Intervista con Emil Kot - fondatore del progetto scouting no-profit

Ty też też masz szansę" risale al 2015. Si tratta di una serie di incontri organizzati da appassionati di calcio per aiutare i giovani calciatori nella loro carriera calcistica. Una rete di scouting capillare che, qualche anno fa, ha superato anche i club più importanti. Ed è sempre stato pro bono.

Che cos'è lo scouting?

Gli scout di calcio, le persone che trovano potenziali giocatori per i club e le accademie di calcio, svolgono un ruolo fondamentale nel processo di reclutamento. Non solo devono avere un'ottima conoscenza del gioco, ma anche capacità analitiche e di comunicazione. Il loro lavoro consiste nell'osservare il calcio giovanile, valutare il potenziale dei giocatori, raccogliere dati su di loro e mantenere i contatti con dirigenti e allenatori.

Emil Kot è un appassionato di sport in tutto e per tutto. Ha lavorato come osservatore e allenatore per molti club. Polonia Warszawa, Wisła Płock, Balham FC e West Ham United sono solo alcuni. Nel 2015 ha lanciato il progetto "Ty też masz szansę" ("Anche tu hai una possibilità"). Ispirandosi al calcio inglese, ha deciso di rivoluzionare il nascente sistema di scouting in Polonia. Da romantico del calcio, non ha mai voluto beneficiare finanziariamente dell'impresa. Per consentire ai giovani calciatori di partecipare a partite di prova gratuite, organizza regolarmente campagne di raccolta fondi su zrzutka.pl. Nel 2023 ha lanciato una campagna anche sulla versione internazionale della piattaforma - 4fund.com.

Intervista con Emil Kot

Kamil Majda: Lei è una persona che si è sempre occupata di calcio. Può parlarmi dei suoi inizi? Come è iniziato tutto?

Emil Kot: Molto tempo fa. Credo che avessi 5 o 6 anni. Ho iniziato ad allenarmi in un club locale che non esiste più, il Polfa Tarchomin. Il suo terreno è ora occupato dalla Escola Varsovia. Tradizionalmente, giocavo molto a calcio a scuola, durante le pause e nel tempo libero. Ogni volta che c'era l'occasione, tu e i tuoi amici prendevate il pallone, uscivate e giocavate. Giocavamo a calcio letteralmente ovunque. In seguito sono stato al Polonia Warsaw, dove ho trascorso molto tempo. Poi mi sono trasferito a Dolcan Ząbki per un po'. Poi sono tornato al Polonia... Si può dire che ho ruotato un po'. Alla fine, all'età di 13-14 anni, mi sono ritrovato al Marcovia Marki, dove sono rimasto fino all'ultimo anno e ho debuttato all'età di 16 anni in quella che allora era la quinta lega (oggi il quarto, quinto livello di competizione). Da lì in poi è andata così.

In quali attività calcistiche è attualmente impegnato?

Attualmente sono un allenatore dell'AFC Wimbledon Academy, e lavoro principalmente con la squadra U-15 e U-16, che è la cosa principale che faccio nel calcio. Negli ultimi quattro anni sono stato coinvolto anche nel progetto di formazione "Football Courses", che ho avviato insieme a Paweł Wojtas. Qualche tempo fa ci occupavamo principalmente di formazione in materia di scouting, ma ora ci concentriamo solo su corsi, conferenze e webinar per allenatori di calcio. In definitiva, vogliamo espandere le nostre attività. Vorremmo che gli allenatori del Regno Unito potessero fare un'esperienza di lavoro nell'Europa centrale e orientale. E, naturalmente, c'è "Ty też masz szansę", che ora avrà la sua 14ª edizione. Come sapete, il progetto si svolge due volte l'anno, quindi non è totalizzante. La prossima edizione a Varsavia mi coinvolgerà meno. Sarà condotta da Daniel Dąbrowski. Ora voglio concentrarmi su un'altra iniziativa.

Può dirci di cosa si tratta?

Play Abroad" offrirà un'opportunità ai giocatori del Regno Unito che non riescono a raggiungere il livello professionale. Presenteremo un'offerta per giocare all'estero. È un'iniziativa molto simile a "Ty też masz szansę", ma ora tipicamente commerciale. Saremo un ponte tra il giocatore e il club che cerca un giocatore con un certo profilo. Li metteremo in contatto con agenti, allenatori e direttori sportivi. Una piattaforma che aiuterà nei trasferimenti al di fuori del Regno Unito. Al momento si tratta dei mercati polacco, lituano, estone, lettone, maltese, di Gibilterra, sloveno e croato. Abbiamo contatti ovunque. Siamo in procinto di lanciare il primo gioco, che probabilmente uscirà a gennaio.

Lei ha vissuto a lungo in Inghilterra. Ha lavorato in diversi club e accademie, quindi conosce bene il calcio dietro le quinte. È risaputo quanto sia forte la cultura calcistica nel Regno Unito. Potrebbe descrivere la sua esperienza del calcio inglese e confrontarla con quella del calcio polacco?

La differenza sta soprattutto nell'intensità del gioco. Anche ai livelli più bassi del gioco, dove ho lavorato negli ultimi 5-6 anni. I giocatori dei campionati inglesi inferiori che vengono in Polonia per i test spesso dicono che qui il gioco è molto più lento. Non c'è molta aggressività, le squadre tendono a rimanere nella propria metà campo e a giocare di contropiede. In Inghilterra, anche all'85° minuto quando il punteggio è di 3-0, c'è voglia di giocare. Per ottenere almeno un gol prima della fine della partita. In Polonia, la partita è già finita. Questa è la differenza più evidente.

In Inghilterra ci sono molte più partite, e questo credo che dia ai giocatori più opportunità di svilupparsi in un ambiente competitivo, il che è un grande vantaggio nel lungo periodo. Per esempio, al settimo, ottavo o nono livello, i giocatori possono giocare 45 partite in una stagione, che sono partite competitive. Se qualcuno ha 16-18 anni e gioca in settima divisione e in tutte le coppe, può avere molti minuti in campo. Credo che questo sia molto importante per lo sviluppo di un giocatore, perché si possono avere più di 4.000 minuti a stagione.

Si gioca a calcio quasi tutto l'anno. Giochiamo molto spesso: Sabato, domenica, vacanze, Natale, Capodanno... Nel 2022, credo che abbiamo persino giocato una partita alla vigilia di Natale, al 9° livello! In Polonia, a seconda del campionato, un giocatore gioca circa 3.000 minuti, cioè circa 1.000 minuti in meno di un giocatore inglese. È molto, con quasi 11 partite a stagione. In Inghilterra, invece, le sessioni di allenamento sono molto meno numerose, soprattutto il martedì e il giovedì ai livelli più bassi. I giocatori possono avere una minore comprensione del gioco e delle tattiche, ma c'è il vantaggio della preparazione fisica e dell'idoneità alla partita. In Polonia è il contrario: credo che i giocatori siano più intelligenti. Anche a questi livelli più bassi c'è una tendenza all'analisi tattica. Ma quando i giocatori polacchi vengono in Inghilterra, sono sorpresi dalla velocità del gioco.

Da dove è nata l'idea di "Ty też masz szansę"?

L'idea è nata in Inghilterra. Ha anche a che fare con la mia prima visita nel Regno Unito, quando ho avuto a che fare con questi test match. Calciatori che non venivano testati direttamente per un club, cosa che non avevo mai visto prima in Polonia. All'epoca non c'erano test aperti in Polonia. Decisi di avviare un'iniziativa del genere. Era anche legata alla nascita di mia figlia. Credo che in queste situazioni le persone diventino più creative. Ho condiviso l'idea con la mia ragazza, che ha pensato che fosse una cosa bella e mi ha incoraggiato. Credo che tutto abbia funzionato bene.

E va avanti da oltre 8 anni! Può raccontarci come sono stati gli inizi?

Mi sembra che nel 2015 fossimo l'unica rete di scouting così sviluppata in Polonia. All'epoca i club più grandi avevano uno scouting, ma non c'era nient'altro. Eravamo l'unico giocatore sul mercato che cercava di dimostrare ai club che potevano farlo. Potevano avere un uomo che viveva in un'altra provincia e che cercava giocatori per loro. Il tutto poteva essere strutturato e non affidarsi alla raccomandazione di un ex giocatore. Volevamo cambiare il volto dello scouting polacco, renderlo professionale e farlo pro bono. Utilizzavamo già le scorecard, che all'epoca non erano molto diffuse nel Paese, e raccoglievamo dati sui giocatori. Volevamo svilupparlo ulteriormente. Il numero di persone è cresciuto. A un certo punto, avevamo più di 40 scout in tutto il Paese che cercavano giocatori per noi, tutti su base volontaria.

Il progetto è diventato un fenomeno, e non solo tra gli appassionati di calcio. Quale considera il suo più grande successo?

Il primo a iniziare una carriera seria grazie a "Ty też masz szansę" è stato Daniel Smuga. Il nostro progetto si identifica con lui. È stato il primo di questi pezzi grossi. Un ragazzo che lavorava in un magazzino vicino a Varsavia si ritrovò al Górnik Zabrze in 12 mesi e iniziò a giocare nell'Ekstraklasa. È passato dal quinto livello al primo. Un po' la storia di Jamie Vardy in Inghilterra. È un esempio di come si possa fare. È stato di grande ispirazione per gli altri ragazzi. Ma ce ne sono molti altri: Arek Maj, Krystian Ogrodowski, Karol Noiszewski, Wiktor Bućko, Krystian Przyborowski, Dawid Burka, Konrad Kargul-Grobla, Jakub Poliński, Dawid Rogalski.... Sono davvero tanti e non voglio lasciare fuori nessuno. Tanti debutti - in prima, seconda e terza divisione. Lo scouting si è sviluppato molto negli ultimi otto anni. Praticamente ogni club a livello centrale ha una rete di scouting. Posso anche vantarmi del fatto che molte delle persone che erano coinvolte in "Ty też masz szansę" ora lavorano per questi club. Ora stiamo cercando di entrare nei mercati esteri. Per dare una possibilità ai ragazzi della diaspora polacca. Ci sono già state due edizioni in Inghilterra, una in Irlanda e stiamo pensando anche alla Scozia.

Ty też masz szansę" è una campagna no-profit. È sempre stata questa l'intenzione?

Sì, è sempre stata questa l'intenzione. Allo stesso tempo, vogliamo sempre fornire un ambiente professionale ai giocatori dei campionati inferiori. Garantiamo loro abbigliamento, attrezzature, palloni, allenatori professionisti, un fisioterapista, assistenza medica e assicurazione. Trasmettiamo le partite in diretta ogni volta che è possibile. Vogliamo dare ai giovani giocatori la possibilità di passare dai club locali alle accademie più grandi. Per finanziare il progetto, utilizziamo la piattaforma zrzutka.pl dalla quarta edizione. Utilizziamo il crowdfunding per raccogliere parte del denaro necessario. A questo si aggiungono i fondi degli sponsor, poiché vendiamo anche spazi pubblicitari sulle maglie. Il costo di una partita di questo tipo è cambiato un po' nel corso degli anni, ma si aggira tra i 5.000 e i 10.000 zloty.

Come sono state finanziate le prime 3 edizioni?

Bisognava iniziare in qualche modo, e il modo più semplice era prendere i soldi dai giocatori. Purtroppo le prime edizioni dovevano essere pagate, il che era un po' strano. Sono sempre stato un romantico del calcio e non volevo far pagare questi giovani giocatori. Per questo ho deciso di istituire una raccolta fondi su zrzutka.pl.

Per la 13ª edizione avete deciso di lanciare due campagne di raccolta fondi. Una tradizionale su zrzutka.pl e l'altra su 4fund.com. I costi sono stati più elevati?

Ne abbiamo fatte due perché avevamo un arretrato finanziario dalla precedente edizione. A volte c'è un errore di calcolo, una spesa imprevista o qualcosa che viene dimenticato. Avevamo anche bisogno di fondi extra a causa del costo più elevato del noleggio dei campi e degli arbitri in Irlanda. È un bene che abbiamo fatto queste due raccolte fondi e che siamo riusciti a raccogliere abbastanza denaro.

Molto buone. Anzi, credo che la qualità del gioco sia stata molto più alta di quanto mi aspettassi. Quattro giocatori sono già stati mandati in prova in Polonia. Jakub Wasilewski del Wexford FC all'Olimpia Zambrów (3. lega), Tomasz Gwizdała alla Stomil Olsztyn Academy, Jan Dziedzina alla SMS Tychy Academy e Olivier Młostoń alla Warta Poznań Academy. Tutto è andato bene, il campo era ottimo e anche gli arbitri erano contenti. È interessante notare che dopo la partita ci hanno detto che lo standard era molto alto per le partite in Irlanda. All'inizio pensavano che si trattasse solo di una partita di allenamento giovanile. Poi si sono chiesti di cosa si trattasse e come fosse organizzata, perché sono rimasti piacevolmente sorpresi. Questo dimostra la forza dei polacchi in Irlanda. Se si unissero questi ragazzi in una squadra, credo che potrebbero facilmente competere nel campionato irlandese. L'unica cosa è che hanno bisogno di un sostegno finanziario. È possibile, soprattutto se l'Associazione calcistica polacca si interessa. Il potenziale c'è davvero.

Pensa che iniziative di base come "Ty też masz szansę" siano un modo per sviluppare il calcio giovanile, o sono una sorta di sostituto?

L'iniziativa dovrebbe essere avviata dall'alto dalla Federcalcio polacca. Ne ho parlato più di una volta e più di una volta ho voluto collaborare con loro, perché siamo una delle associazioni calcistiche più ricche d'Europa e ci mancano iniziative di questo tipo. Come sapete, abbiamo il famoso "Lamo, Amo, Zamo" di cui ha parlato spesso il presidente Boniek. Sono concetti interessanti, certo, ma manca qualcosa che si rivolga ai giocatori delle città più piccole. Sono convinto che la Federcalcio polacca abbia le risorse per organizzare, ad esempio, un test match al mese in ogni provincia. Ho proposto loro un progetto del genere e secondo me non sarebbe molto costoso. Per avviare tutto questo, sarebbe sufficiente una registrazione aperta su Internet. Ci sono moltissime iscrizioni per "Ty też masz szansę". L'Associazione calcistica polacca potrebbe organizzare festival, partite regolari e test di fitness. Se questo programma venisse portato avanti per alcuni anni, si potrebbe creare un database di tutte le province con i risultati di questi ragazzi. È quindi molto facile fare scouting. Non possiamo tralasciare nessun centro calcistico del Paese. A volte in città molto piccole, ad esempio 700-1000 abitanti, c'è una squadra di calcio dove si può trovare un giocatore davvero interessante. Spesso queste persone non vengono prese dal sistema. Hanno grandi capacità e giocano in campionati molto bassi. In seguito, è troppo tardi per loro perché nessuno ha avuto la possibilità di notarli. La Federazione calcistica polacca ha le risorse per fare qualcosa a livello nazionale. Ricercare, testare e analizzare questi dati. È così che funziona in Inghilterra, dove i club della Football League devono effettuare test di idoneità ogni sei mesi. Tutti fanno lo stesso, sia il Leeds United che il Manchester City, e poi condividono le informazioni. In Polonia sarebbe impensabile.

Ci sono mai state idee che non sono state realizzate?

Purtroppo non si può fare tutto per motivi di tempo e di capacità. Avevamo un'idea speciale, ma non ha funzionato a causa del blocco. Volevamo invitare 6 o 8 squadre della categoria più giovane (fino a 9-10 anni) e fare qualcosa che nessuno ha mai fatto prima. Cambiare completamente l'ambiente di gioco per questi ragazzi! L'idea era che i ragazzi non avrebbero giocato nei loro club. Creare una rotazione di giocatori e allenatori. Una squadra di 6-8 giocatori provenienti da club diversi. Metterli in condizione di trovarsi a vicenda e di risolvere i problemi in campo. Ricreare il vecchio stile del calcio di strada. I ragazzi dovrebbero elaborare tattiche e scegliere i ruoli in campo. Inoltre, dovrebbero inventare un nome per la squadra, dando loro la libertà di esprimersi. L'allenatore avrebbe agito come un mentore, dando consigli, facendo buone domande, ma senza interferire. Questo era il mio sogno. Doveva chiamarsi TTMSZ Football Festival, ma purtroppo la pandemia ci ha bloccato e abbiamo abbandonato l'idea. Forse un giorno...

Avete altri piani per espandere il progetto? Ci sono state trasmissioni dal vivo, forse un po' di merchandising?

C'era l'idea di ricompensare le persone per le donazioni. Creare qualcosa che potesse essere ricompensato per il loro sostegno. Un cappellino, una maglietta, una penna... Qualcosa di correlato al progetto. Per esempio, se donate 50 zloty riceverete un certo articolo da noi, se donate 100 zloty riceverete qualcos'altro. Questo potrebbe essere più allettante e interessante per le persone che vogliono sostenere i nostri sforzi di raccolta fondi.

Lei ha già una certa esperienza con il crowdfunding. Consiglierebbe questo tipo di raccolta fondi ad altri appassionati con la testa piena di idee?

Assolutamente sì! Stavo addirittura pensando di organizzare una raccolta fondi per me stesso, per portare avanti i miei progetti di sviluppo e di coaching. Ad esempio, raccogliere fondi per pagare uno stage di una settimana presso la Dinamo Zagabria o altrove. Temo che la reazione degli internauti sarebbe negativa, purtroppo, ma forse un giorno sarò tentato di farlo... In generale, consiglio vivamente di fare raccolte di fondi. È una cosa molto bella.

Cosa direbbe a chi è indeciso e ha paura di fare il primo passo?

Non abbiate paura di sognare. Mi sembra che a volte analizziamo, calcoliamo e pensiamo troppo. A volte è necessario seguire l'intuito e il cuore. Agite, lavorate e organizzate tutto ciò che vi capita, perché la vita è breve. Non si vuole rimpiangere in seguito di non aver fatto qualcosa. Dovete agire. Questa è la cosa più importante!

Le foto incluse nell'articolo sono state scattate durante l'11ª edizione del progetto (Londra). Fonte: "XI edycja "Ty też masz szansę!"". - Londra.

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