L'Amazone et ses affluents subissent la plus grave sécheresse depuis au moins 120 ans. Le changement climatique, le phénomène El Niño et la déforestation entraînent des conditions catastrophiques qui touchent les populations, la faune et la flore.

Le bassin amazonien manque de ce dont il disposait jusqu'à présent en abondance : l'eau. La région la plus riche en eau du monde connaît actuellement la pire sécheresse depuis le début des relevés, il y a plus de 120 ans. Les conséquences pour les populations, l'économie régionale ainsi que la faune et la flore d'Amérique du Sud sont graves. Les experts sont alarmés. Aucune amélioration ne se profile à l'horizon.

Les niveaux d'eau de certains des principaux fleuves ont récemment baissé à des niveaux jamais vus auparavant. Les conséquences : des difficultés d'approvisionnement et des animaux morts. « Des centaines de milliers de personnes dans ces États souffrent actuellement de cette sécheresse ». La région amazonienne brésilienne s'étend sur neuf États et correspond, en superficie, à celle de l'Europe occidentale. Elle abrite une diversité époustouflante de plantes et d'animaux. Selon les estimations, un cinquième de l'eau douce de la planète s'écoule à travers le réseau fluvial le plus vaste et le plus complexe au monde.

Ce sont surtout les populations riveraines qui souffrent. Beaucoup d’entre elles ne peuvent normalement se déplacer que par bateau sur les fleuves. En raison du faible niveau des eaux, de nombreux bateaux se sont échoués, et l’approvisionnement des communautés en eau, en nourriture ou en médicaments devient de plus en plus difficile. Le gouvernement de l'État d'Amazonas a déclaré l'état d'urgence dans les 62 districts. Près de 600 000 personnes sont touchées. « Mon mari est parti pêcher et est revenu les mains vides, car il n’y avait pas de poissons. » La plus grande forêt tropicale du monde – qui abrite 10 % de toutes les espèces de la planète – est déjà menacée depuis des décennies : par les sécheresses, la pollution des cours d’eau, les incendies et la déforestation. Certes, la déforestation a diminué depuis l’entrée en fonction du président Luiz Inácio Lula da Silva au début de l’année. Mais le Brésil est encore loin de son objectif déclaré de « déforestation zéro ».

La combinaison du changement climatique, d’El Niño et de la déforestation croissante entraîne une spirale négative de sécheresses et d’incendies de plus en plus graves, explique Edegar de Oliveira, du WWF. Batista, expert de Greenpeace, ajoute : « Nous savons que ceux qui souffrent le plus de la crise climatique sont précisément ceux qui ont le moins contribué au réchauffement climatique. »

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