Entrevista con Emil Kot, fundador del proyecto de escultismo sin ánimo de lucro

'Ty też też masz szansę' se remonta a 2015. Se trata de una serie de partidos organizados por entusiastas del fútbol para ayudar a jóvenes jugadores en sus carreras futbolísticas. Una extensa red de ojeadores que, hace unos años, superó incluso a los clubes más grandes. Y siempre ha sido pro bono.

¿Qué es el scouting?

Los ojeadores de fútbol, las personas que encuentran jugadores potenciales para los clubes de fútbol y las academias, desempeñan un papel clave en el proceso de contratación. No sólo deben tener un excelente conocimiento del juego, sino también capacidad de análisis y comunicación. Su trabajo consiste en observar el fútbol juvenil, evaluar el potencial de los jugadores, recopilar datos sobre ellos y mantenerse en contacto con directivos y entrenadores.

Emil Kot es un apasionado del deporte hasta la médula. Ha trabajado como ojeador y entrenador para muchos clubes. Polonia Warszawa, Wisła Płock, Balham FC y West Ham United son solo algunos de ellos. En 2015 puso en marcha el proyecto 'Ty też masz szansę' ('Tú también tienes una oportunidad'). Inspirado por el fútbol inglés, decidió revolucionar el incipiente sistema de ojeadores en Polonia. Como romántico del fútbol, nunca quiso beneficiarse económicamente de la empresa. Para que los jóvenes jugadores puedan participar en partidos de prueba gratuitos, organiza periódicamente campañas de recaudación de fondos en zrzutka.pl. En 2023 también lanzó una campaña en la versión internacional de la plataforma: 4fund.com.

Entrevista con Emil Kot

Kamil Majda: Usted es una persona que siempre ha estado vinculada al fútbol. ¿Podría hablarme de sus comienzos? ¿Cómo empezó todo?

Emil Kot: Hace bastante tiempo. Creo que tenía 5 o 6 años. Empecé a entrenar en un club local que ya no existe, el Polfa Tarchomin. Su campo lo ocupa ahora la Escola Varsovia. Tradicionalmente, jugaba mucho al fútbol en la escuela, durante los recreos y en mi tiempo libre. Siempre que había ocasión, tú y tus amigos cogíais el balón, salíais fuera y jugabais. Jugábamos al fútbol literalmente en todas partes. Más tarde estuve en el Polonia Varsovia, donde pasé mucho tiempo. Luego me trasladé a Dolcan Ząbki durante un tiempo. Después volví al Polonia... Se podría decir que roté un poco. Al final, con 13-14 años, me encontré en Marcovia Marki, donde estuve hasta el último año y debuté con 16 años en lo que entonces era la quinta liga (ahora es la cuarta, quinto nivel de competición). Así fue como empezó todo.

¿En qué actividades futbolísticas participa actualmente?

Actualmente soy entrenador en la Academia del AFC Wimbledon, y trabajo sobre todo con los sub-15 y sub-16, que es lo principal que hago en el fútbol. También he participado en el proyecto de formación "Cursos de fútbol" durante los últimos cuatro años, que empecé junto con Paweł Wojtas. Hace algún tiempo, nos dedicábamos principalmente a la formación de ojeadores, pero ahora nos centramos únicamente en cursos, conferencias y seminarios web para entrenadores de fútbol. A largo plazo, queremos ampliar nuestras actividades. Nos gustaría que los entrenadores del Reino Unido pudieran hacer prácticas en Europa Central y Oriental. Y, por supuesto, está 'Ty też masz szansę', que ahora celebrará su 14ª edición. Como sabes, el proyecto se celebra dos veces al año, así que no lo consume todo. La próxima edición en Varsovia me implicará menos. El anfitrión será Daniel Dąbrowski. Ahora quiero centrarme en otra iniciativa.

¿Puede decirnos en qué consistirá?

'Jugar en el extranjero' ofrecerá una oportunidad a los jugadores del Reino Unido que no puedan llegar al nivel profesional. Vamos a presentar una oferta para jugar en el extranjero. Es una iniciativa muy similar a 'Ty też masz szansę'', pero ahora típicamente comercial. Seremos un puente entre el jugador y el club que busca un jugador con un perfil determinado. Les pondremos en contacto con agentes, entrenadores y directores deportivos. Una plataforma que ayudará con los traspasos fuera del Reino Unido. De momento son los mercados polaco, lituano, estonio, letón, maltés, gibraltareño, esloveno y croata. Tenemos contactos en todas partes. Estamos a punto de lanzar el primer juego, probablemente en enero.

Usted ha vivido mucho tiempo en Inglaterra. Ha trabajado en varios clubes y academias, así que sabe mucho de fútbol entre bastidores. Es bien sabido lo fuerte que es la cultura del fútbol en el Reino Unido. ¿Podría describir su experiencia del fútbol inglés y compararla con la del fútbol polaco?

La diferencia radica principalmente en la intensidad del juego. Incluso en las categorías inferiores, donde he trabajado los últimos 5 ó 6 años. Los jugadores de las ligas inglesas inferiores que vienen a Polonia a hacer pruebas suelen decir que aquí el juego es mucho más lento. No hay tanta agresividad, los equipos tienden a quedarse en su campo y a jugar a la contra. En Inglaterra, incluso en el minuto 85, cuando el marcador es de 3-0, hay ganas de jugar. De marcar al menos un gol antes de que acabe el partido. En Polonia, el partido ya ha terminado. Esa es la diferencia más evidente.

En Inglaterra hay muchos más partidos, lo que creo que da a los jugadores más oportunidades de desarrollarse en un entorno competitivo, lo cual es una gran ventaja a largo plazo. Por ejemplo, en la séptima, octava o novena categoría, los jugadores pueden jugar 45 partidos en una temporada, que son partidos competitivos. Si alguien tiene entre 16 y 18 años y juega en la séptima división y en todas las copas, puede tener muchos minutos en el campo. Creo que eso es muy importante para el desarrollo de un jugador, porque puede llegar a jugar más de 4.000 minutos por temporada.

Se juega al fútbol casi todo el año. Jugamos muy a menudo: Sábados, domingos, vacaciones, Navidad, Año Nuevo... En 2022, creo que incluso jugamos un partido en Nochebuena, ¡en el 9º nivel! En Polonia, dependiendo de la liga, un jugador juega unos 3.000 minutos, es decir, unos 1.000 minutos menos que un jugador inglés. Eso es mucho, con casi 11 partidos por temporada. En Inglaterra, en cambio, hay muchas menos sesiones de entrenamiento, sobre todo los martes y los jueves en las categorías inferiores. Los jugadores entienden menos el juego y la táctica, pero tienen la ventaja de la preparación física y la forma física para los partidos. En Polonia es al revés, creo que los jugadores son más inteligentes. Incluso en estos niveles inferiores hay una tendencia al análisis táctico. Pero cuando los jugadores polacos vienen a Inglaterra, les sorprende la velocidad del juego.

De dónde surgió la idea de 'Ty też masz szansę'?

La idea surgió en Inglaterra. También tuvo que ver con mi primera visita al Reino Unido, cuando tuve que ocuparme de estos partidos de prueba. Futbolistas que no estaban a prueba directamente para un club, algo que nunca había visto en Polonia. En aquella época no había pruebas abiertas en Polonia. Decidí poner en marcha una iniciativa así. También tuvo que ver con el nacimiento de mi hija. Creo que en esas situaciones la gente se vuelve más creativa. Compartí la idea con mi novia, que también pensó que era algo genial y me animó. Creo que todo salió bien.

¡Y ya son más de 8 años! Puedes contarnos cómo fueron los inicios?

Me parece que en 2015 éramos la única red de ojeadores en Polonia que estaba tan desarrollada. Los clubes más grandes tenían ojeadores en aquella época, pero no había nada más. Éramos los únicos en el mercado que intentábamos demostrar a los clubes que podían hacerlo. Podían tener a un hombre viviendo en otra provincia buscando jugadores para ellos. Todo podía estructurarse y no depender de la recomendación de un antiguo jugador. Queríamos cambiar la cara del scouting polaco, hacerlo profesional y gratuito. Ya utilizábamos tarjetas de puntuación, que entonces no eran muy populares en el país, y recopilábamos datos sobre los jugadores. Queríamos seguir desarrollándolo. El número de personas creció. Llegamos a tener más de 40 ojeadores por todo el país buscando jugadores para nosotros, todos de forma voluntaria.

El proyecto se ha convertido en un fenómeno, y no sólo entre los aficionados al fútbol. ¿Cuál considera que ha sido su mayor éxito?

La primera persona que empezó una carrera seria gracias a 'Ty też masz szansę' fue Daniel Smuga. Nuestro proyecto se identifica con él. Fue el primero de estos grandes. Un chico que trabajaba en un almacén cerca de Varsovia se encontró en 12 meses en el Górnik Zabrze y empezó a jugar en la Ekstraklasa. Pasó del quinto nivel al primero. Un poco como la historia de Jamie Vardy en Inglaterra. Levantar el ánimo y demostrar que se puede. Fue muy inspirador para los demás. Pero hay muchos más: Arek Maj, Krystian Ogrodowski, Karol Noiszewski, Wiktor Bućko, Krystian Przyborowski, Dawid Burka, Konrad Kargul-Grobla, Jakub Poliński, Dawid Rogalski.... Realmente son muchos y no quiero dejar a nadie fuera. Muchos debutantes, en primera, segunda y tercera división. Los ojeadores han evolucionado mucho en los últimos ocho años. Prácticamente todos los clubes de nivel central tienen ahora una red de ojeadores. También puedo presumir de que muchas de las personas que participaron en 'Ty też masz szansę' trabajan ahora para estos clubes. Ahora estamos intentando abrirnos paso en los mercados extranjeros. Dar una oportunidad a los chicos de la diáspora polaca. Ya ha habido dos ediciones en Inglaterra, una en Irlanda y también estamos pensando en Escocia.

'Ty też masz szansę' es una campaña sin ánimo de lucro. ¿Fue siempre esa la intención?

Sí. Al mismo tiempo, siempre queremos ofrecer un entorno profesional a los jugadores de las ligas inferiores. Les garantizamos ropa, equipamiento, balones, entrenadores profesionales, un fisioterapeuta, atención médica y un seguro. Siempre que es posible, retransmitimos un partido en directo. Queremos dar a los jugadores jóvenes la oportunidad de pasar de sus clubes locales a academias más grandes. Para financiar el proyecto, utilizamos la plataforma zrzutka.pl desde la 4ª edición. Utilizamos el crowdfunding para recaudar parte del dinero que necesitamos. Esto se complementa con fondos de patrocinadores, ya que también vendemos espacios publicitarios en las camisetas. El coste de un partido de este tipo ha variado un poco a lo largo de los años, pero oscila entre 5.000 y 10.000 zlotys.

¿Cómo se financiaron las 3 primeras ediciones?

Había que empezar de alguna manera, y la forma más fácil era sacar dinero a los jugadores. Por desgracia, las primeras ediciones había que pagarlas, lo cual era un poco extraño. Siempre he sido un romántico del fútbol y no quería cobrar a estos jóvenes jugadores. Por eso decidí crear una recaudación de fondos en zrzutka.pl.

Para la 13ª edición ha decidido lanzar dos campañas de recaudación de fondos. Una tradicionalmente en zrzutka.pl y la otra en 4fund.com. ¿Fueron los costes más elevados?

Hicimos dos porque teníamos un retraso financiero de la edición anterior. A veces hay un error de cálculo, un gasto imprevisto o simplemente se olvida algo. También necesitábamos fondos adicionales debido al mayor coste del alquiler del terreno de juego y de los árbitros en Irlanda. Es bueno que hayamos hecho estas dos recaudaciones y que hayamos conseguido reunir el dinero suficiente.

Muy buenas. De hecho, creo que la calidad del juego fue mucho mayor de lo que esperaba. Cuatro jugadores ya han sido enviados a prueba a Polonia. Jakub Wasilewski, del Wexford FC, al Olimpia Zambrów (3ª liga), Tomasz Gwizdała a la Academia Stomil Olsztyn, Jan Dziedzina a la Academia SMS Tychy y Olivier Młostoń a la Academia Warta Poznań. Todo salió bien, el campo estaba estupendo y los árbitros también estaban contentos. Curiosamente, después del partido nos dijeron que el nivel era muy alto para los partidos en Irlanda. Al principio pensaron que solo era un partido de entrenamiento juvenil. Después se preguntaron de qué se trataba y cómo estaba organizado, porque se llevaron una grata sorpresa. Sin duda demuestra la fuerza de los polacos en Irlanda. Si se junta a estos chicos en un equipo, creo que podrían competir fácilmente en la Liga de Irlanda. Lo único es que necesitan apoyo financiero. Es posible, sobre todo si la Asociación Polaca de Fútbol se interesa. Realmente hay potencial.

Cree que iniciativas de base como "Ty też masz szansę" son una forma de desarrollar el fútbol juvenil, o son una especie de sucedáneo?

Esto debería iniciarlo desde arriba la Asociación Polaca de Fútbol. He hablado de ello más de una vez y he querido cooperar con ellos más de una vez, porque somos una de las asociaciones de fútbol más ricas de Europa y carecemos de este tipo de iniciativas. Como saben, tenemos el famoso "Lamo, Amo, Zamo" del que el Presidente Boniek ha hablado a menudo. Son conceptos interesantes, por supuesto, pero falta algo dirigido a los jugadores de las ciudades más pequeñas. Estoy convencido de que la Asociación Polaca de Fútbol dispone de los recursos necesarios para organizar, por ejemplo, un partido de prueba al mes en cada provincia. Les he propuesto un proyecto así y, en mi opinión, no sería muy costoso. Para empezar, bastaría con abrir una inscripción en Internet. Hay un gran número de inscripciones para 'Ty też masz szansę''. La Asociación Polaca de Fútbol podría organizar festivales, partidos regulares y pruebas de aptitud física. Llevando a cabo un programa de este tipo durante unos años, se podría crear una base de datos de todas las provincias con los resultados de estos chicos. Entonces sería muy fácil llevar a cabo la búsqueda de talentos. No podemos dejar de lado ningún centro de fútbol del país. A veces, en pueblos realmente pequeños, digamos de 700-1000 habitantes, hay un equipo de fútbol donde se puede encontrar un jugador realmente interesante. A menudo, estas personas no son captadas por el sistema. Tienen grandes habilidades y juegan en ligas muy bajas. Más tarde, es demasiado tarde para ellos porque nadie ha tenido la oportunidad de fijarse en ellos. La Asociación Polaca de Fútbol dispone de recursos para hacer algo a escala nacional. Para investigar, probar y analizar estos datos. Así es como funciona en Inglaterra, donde los clubes de la Football League tienen que realizar pruebas de aptitud física cada seis meses. Y todos hacen lo mismo, ya sea el Leeds United o el Manchester City, y luego comparten esa información. En Polonia sería impensable.

¿Ha habido alguna idea que no se haya llevado a cabo?

Por desgracia, no todo se puede hacer por falta de tiempo y capacidad. Teníamos una idea especial, pero no funcionó por culpa del cierre. Queríamos invitar a 6 u 8 equipos de esta categoría más joven (hasta 9-10 años) y hacer algo que nadie haya hecho antes. ¡Cambiar por completo el entorno de juego de estos chicos! La idea era que los chicos no jugaran en sus clubes. Crear una rotación de jugadores y entrenadores. Un equipo de 6-8 jugadores de diferentes clubes. Ponerlos en una posición en la que tuvieran que encontrarse y resolver problemas sobre el terreno de juego. Recrear el antiguo estilo de fútbol callejero. Los chicos tendrían que elaborar tácticas y elegir roles en el campo. Algo que no tienen en las estructuras de los clubes. Además, se inventarían un nombre para el equipo, lo que les daría toda la libertad para expresarse. El entrenador actuaría entonces como un mentor, dando consejos, haciendo una buena pregunta, pero sin interferir. Ese era mi sueño. Iba a llamarse Festival de Fútbol TTMSZ, pero por desgracia la pandemia nos bloqueó y abandonamos la idea. Quizá algún día...

¿Tiene otros planes para ampliar el proyecto? Ha habido retransmisiones en directo, ¿quizá algo de merchandising?

Hubo una idea de recompensar a la gente por donar. Crear algo que recibieran a cambio de su apoyo. Una gorra, una camiseta, un bolígrafo... Algo relacionado con el proyecto. Por ejemplo, si donas 50 zlotys recibirás un determinado artículo nuestro, si donas 100 zlotys recibirás otra cosa. Esto podría ser más tentador e interesante para la gente que quiere apoyar nuestros esfuerzos de recaudación de fondos.

Usted ya tiene experiencia con el crowdfunding. ¿Recomendarías este tipo de recaudación a otros entusiastas con la cabeza llena de ideas?

Por supuesto. Incluso estaba pensando en crear una recaudación de fondos para mí mismo, para impulsar los planes que tenía para mi desarrollo y mi entrenamiento. Por ejemplo, recaudar fondos para pagar una semana de prácticas en el Dinamo de Zagreb croata o donde fuera. Me temo que la reacción de los internautas sería negativa, por desgracia, pero quizá algún día me anime a hacerlo... En general, recomiendo encarecidamente hacer fundraisers. Es algo muy chulo.

¿Qué les diría a los indecisos que tienen miedo de dar el primer paso?

Que no tengan miedo a soñar. Me parece que a veces analizamos, calculamos y pensamos demasiado. A veces hay que seguir la intuición y el corazón. Actúa, trabaja y organiza todo lo que se te presente, porque la vida es corta. No querrás arrepentirte después de no haber hecho algo. Tienes que actuar. Eso es lo más importante.

Las fotos incluidas en el artículo se tomaron durante la 11ª edición del proyecto (Londres). Fuente: "XI edycja "Ty też masz szansę!". - Londyn.

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