Queridos amigos,

Hoje, dirijo-me a vós como mãe com um apelo que me pesa no coração. O meu nome é Mridula e eu, com o meu marido, estamos num momento crítico em que o vosso apoio pode fazer toda a diferença para nós e para o futuro precioso que sonhamos para a nossa filha.

O meu marido e eu mudámo-nos para a Austrália em 2017, cheios de sonhos de um futuro melhor. Mal sabíamos nós que as nossas vidas iriam em breve ser viradas do avesso com a notícia de um tipo de cancro raro e implacável, que me foi diagnosticado na fase final da minha gravidez. Foi em março de 2020, quando estava grávida de 37 semanas, que comecei a sentir dores de costas excruciantes e dificuldade em engolir. Fui levada às urgências, onde uma ecografia revelou a presença de ascite. Outros exames e uma ressonância magnética confirmaram os nossos piores receios - um tumor no ovário, muito provavelmente canceroso. O peso da palavra "cancro" abateu-se sobre o nosso mundo com medo e incerteza. Sempre tinha sido saudável, com visitas pouco frequentes aos médicos, e aqui estava eu a ser empurrada para uma realidade que nunca tinha imaginado.

No dia seguinte, fui submetida a uma cesariana de urgência e foi-me retirado o ovário direito, juntamente com o tumor. Os resultados da biopsia abalaram o nosso mundo. Foi-me diagnosticado um cancro gástrico de fase 4. A notícia foi devastadora, especialmente se tivermos em conta que estava grávida durante o diagnóstico. Para ter alguma hipótese de sobreviver, tive de começar imediatamente a quimioterapia. Era uma corrida contra o tempo e, no meio do caos da luta contra o cancro, demos por nós a enfrentar outro enorme desafio - o início da pandemia de COVID-19. Com as fronteiras internacionais a fecharem-se e o apoio disponível a ser limitado, o meu marido e eu ficámos sozinhos no hospital durante quase um mês, enquanto a nossa filha recém-nascida estava na unidade neonatal.

Esses primeiros meses foram incrivelmente difíceis, mas encontrámos forças no apoio inabalável dos nossos amigos mais próximos. Com a ajuda deles e a chegada da minha mãe, a quem foi concedida uma isenção para viajar, começámos lentamente a reconstruir as nossas vidas. Comecei uma jornada exaustiva de quimioterapia de duas em duas semanas (que agora me dizem ser "quimioterapia para toda a vida"). Como o cancro gástrico é uma doença rara e complexa, com pouca investigação e opções de tratamento limitadas, os médicos deram-nos um prognóstico sombrio, informando-nos que, se a quimioterapia funcionasse, eu poderia ter no máximo seis meses.

Nos últimos quatro anos, a minha vida tem sido uma montanha-russa, tendo sido submetida a várias cirurgias e a várias rondas de quimioterapia e radiação. Embora o resto do meu corpo esteja estável e me sinta saudável, há dois anos o cancro alastrou para o cérebro e o meu oncologista aconselhou-nos a começar a tomar um medicamento inovador chamado Enhertu. Infelizmente, este medicamento não é financiado publicamente na Austrália para o meu tipo de cancro e cada ciclo de três semanas custa uns impressionantes 4,29,000 rupias (~7,600 dólares australianos), o que está simplesmente fora do nosso alcance, sendo o meu marido o único prestador de cuidados.

Sempre fui uma pessoa positiva e, apesar do prognóstico sombrio, tenho sido otimista e acredito que este medicamento é a minha única esperança neste momento. É um raio de luz no meio da escuridão, oferecendo-me a oportunidade de lutar contra este cancro ameaçador.

No ano passado, com a ajuda da plataforma de financiamento coletivo da Rare Cancer Australia, conseguimos angariar cerca de 150 000 AUD (cerca de 85 lakhs rupias indianas). Foi incrivelmente humilhante e comovente ver quantas pessoas que eu nunca tinha conhecido se disponibilizaram para fazer a sua parte. Considerando que quase esgotámos os fundos angariados, contactámos a empresa farmacêutica que fabrica o Enhertu, pedindo-lhes que administrassem o medicamento gratuitamente por motivos de compaixão. Infelizmente, o nosso pedido foi rejeitado. Por isso, aqui estamos nós de novo, cheios de esperança, confiando na vossa bondade e generosidade. O nosso novo objetivo é angariar 1,6 milhões de rupias indianas para garantir que o meu tratamento continua durante os próximos anos, permitindo-me continuar a lutar e a apoiar a minha família e também continuar a tentar encontrar uma forma de ter acesso a este medicamento que salva vidas.

Do fundo do meu coração, agradeço-vos a vossa bondade, generosidade e apoio inabalável. Com o vosso apoio ao meu lado, sei que não estou sozinha nesta batalha. Sei que os nossos esforços colectivos têm o poder de vencer até os desafios mais assustadores que a vida nos coloca.

Os meus amigos dizem-me sempre que vou passar a vida a ver a minha filha crescer e tornar-se numa adulta maravilhosa. Acredito que isso é verdade.

Com uma gratidão sincera,

Mridula