Caros amigos,

Hoje, dirijo-me a vocês como mãe, com um apelo que me pesa profundamente no coração. Chamo-me Mridula e, juntamente com o meu marido, encontro-me numa encruzilhada crítica em que o vosso apoio pode fazer toda a diferença, tanto para nós como para o futuro precioso com que sonhamos para a nossa filha.

O meu marido e eu mudámo-nos para a Austrália em 2017, cheios de sonhos de um futuro melhor. Mal sabíamos que as nossas vidas seriam em breve viradas do avesso pela notícia de um tipo de cancro raro e implacável, que me foi diagnosticado nas últimas fases da minha gravidez. Foi em março de 2020, quando estava com 37 semanas de gravidez, que comecei a sentir dores excruciantes nas costas e dificuldade em engolir. Fui levada às pressas para o serviço de urgências, onde uma ecografia revelou a presença de ascite. Exames adicionais e uma ressonância magnética confirmaram os nossos piores receios — um tumor no meu ovário, muito provavelmente cancerígeno. O peso da palavra «cancro» abateu-se sobre o nosso mundo com medo e incerteza. Sempre tinha sido saudável, com visitas pouco frequentes ao médico, e ali estava eu, atirada para uma realidade que nunca imaginei.

No dia seguinte, fui submetida a uma cesariana de emergência e o meu ovário direito, juntamente com o tumor, foi removido. Os resultados da biópsia abalaram o nosso mundo. Fui diagnosticada com cancro gástrico em fase 4. A notícia foi devastadora, especialmente tendo em conta que estava grávida durante o diagnóstico. Para ter alguma hipótese de sobrevivência, tive de iniciar quimioterapia imediatamente. Era uma corrida contra o tempo e, no meio do caos da luta contra o cancro, deparámo-nos com outro desafio imenso: o início da pandemia de COVID-19. Com as fronteiras internacionais fechadas e o apoio disponível limitado, o meu marido e eu ficámos sozinhos no hospital durante quase um mês, enquanto a nossa filha recém-nascida estava na unidade neonatal.

Esses primeiros meses foram incrivelmente difíceis, mas encontrámos força no apoio incondicional dos nossos amigos mais próximos. Com a ajuda deles e a chegada da minha mãe, a quem foi concedida uma isenção para viajar, começámos lentamente a reconstruir as nossas vidas. Embarquei numa jornada extenuante de quimioterapia a cada duas semanas (que agora me dizem ser «quimioterapia para toda a vida»). Como o cancro gástrico é uma doença rara e complexa, com investigação e opções de tratamento limitadas, os médicos deram-nos um prognóstico sombrio, informando-nos de que, se a quimioterapia funcionasse, eu teria, no máximo, seis meses de vida.

Nos últimos quatro anos, a minha vida tem sido uma montanha-russa e passei por várias cirurgias e múltiplas sessões de quimioterapia e radioterapia. Embora o resto do meu corpo esteja atualmente estável e eu me sinta saudável, há dois anos o cancro espalhou-se para o meu cérebro, e o meu oncologista aconselhou-nos a iniciar um medicamento inovador chamado Enhertu. Infelizmente, este medicamento não é financiado pelo sistema público na Austrália para o meu tipo de cancro, e cada ciclo de três semanas custa a quantia astronómica de 429 000 rúpias (cerca de 7600 dólares australianos), o que está simplesmente fora do nosso alcance, sendo o meu marido o nosso único cuidador.

Sempre fui uma pessoa positiva e, apesar do prognóstico sombrio, tenho-me mantido otimista e acredito que este medicamento é a minha única esperança neste momento. É um raio de luz no meio da escuridão, oferecendo-me a oportunidade de lutar contra este cancro ameaçador.

No ano passado, com a ajuda da plataforma de financiamento coletivo da Rare Cancer Australia, conseguimos angariar cerca de 150 000 dólares australianos (cerca de 85 lakhs de rúpias indianas). Foi incrivelmente comovente e reconfortante ver quantas pessoas que eu nunca tinha conhecido se prontificaram a dar o seu contributo. Tendo em conta que já esgotámos quase todos os fundos angariados, contactámos a empresa farmacêutica que fabrica o Enhertu, solicitando-lhes que me administrassem o medicamento gratuitamente por motivos humanitários. Infelizmente, o nosso pedido foi rejeitado. Por isso, aqui estamos nós novamente, cheios de esperança, confiando na vossa bondade e generosidade. O nosso novo objetivo é angariar 16 milhões de rúpias indianas para garantir que o meu tratamento continue durante os próximos dois anos, permitindo-me continuar a lutar e estar presente para a minha família, bem como continuar a tentar e, com sorte, encontrar uma forma de aceder a este medicamento que salva vidas.

Do fundo do meu coração, agradeço-vos pela vossa bondade, generosidade e apoio inabalável. Com o vosso apoio ao meu lado, sei que não estou sozinha nesta batalha. Sei que os nossos esforços coletivos têm o poder de vencer até os desafios mais assustadores que a vida nos coloca no caminho.

Os meus amigos dizem-me sempre que vou passar a vida a ver a minha filha a tornar-se numa adulta maravilhosa. Acredito que isso é verdade.

Com sincera gratidão,

Mridula