Interview met Emil Kot - oprichter van het non-profit scoutingproject

Ty też masz szansę' dateert uit 2015. Het is een reeks wedstrijden die wordt georganiseerd door voetballiefhebbers om jonge spelers te helpen in hun voetbalcarrière. Een uitgebreid scoutingsnetwerk dat een paar jaar geleden zelfs de grootste clubs inhaalde. En het is altijd pro bono geweest.

Wat is scouting?

Voetbalscouts, de mensen die potentiële spelers vinden voor voetbalclubs en academies, spelen een sleutelrol in het wervingsproces. Ze moeten niet alleen een uitstekende spelkennis hebben, maar ook analytische en communicatieve vaardigheden. Hun werk bestaat uit het observeren van jeugdvoetbal, het beoordelen van het potentieel van spelers, het verzamelen van gegevens over hen en het onderhouden van contacten met managers en coaches.

Emil Kot is door en door sportliefhebber. Hij heeft als scout en coach voor veel clubs gewerkt. Polonia Warszawa, Wisła Płock, Balham FC en West Ham United zijn er maar een paar van. In 2015 lanceerde hij het project 'Ty też masz szansę' ('Jij hebt ook een kans'). Geïnspireerd door het Engelse voetbal besloot hij een revolutie te ontketenen in het prille scoutingsysteem in Polen. Als voetbalromanticus wilde hij nooit financieel profiteren van de onderneming. Om het voor jonge spelers mogelijk te maken om deel te nemen aan gratis testwedstrijden, houdt hij regelmatig inzamelingsacties op zrzutka.pl. In 2023 lanceerde hij ook een campagne op de internationale versie van het platform - 4fund.com.

Interview met Emil Kot

Kamil Majda: Je bent altijd betrokken geweest bij voetbal. Kun je me iets vertellen over je begin? Hoe is het allemaal begonnen?

Emil Kot: Behoorlijk lang geleden. Ik denk dat ik 5 of 6 jaar oud was. Ik begon met trainen bij een plaatselijke club die niet meer bestaat - Polfa Tarchomin. De grond wordt nu bezet door Escola Varsovia. Traditioneel voetbalde ik veel op school, in de pauzes en in mijn vrije tijd. Als er een gelegenheid was, pakte je samen met je vrienden de bal, ging je naar buiten en speelde je. We voetbalden letterlijk overal. Later zat ik op Polonia Warschau, waar ik veel tijd heb doorgebracht. Daarna verhuisde ik een tijdje naar Dolcan Ząbki. Daarna ging ik terug naar Polonia... Je zou kunnen zeggen dat ik een beetje rouleerde. Uiteindelijk kwam ik op 13-14-jarige leeftijd terecht bij Marcovia Marki, waar ik tot mijn laatste jaar bleef en op 16-jarige leeftijd mijn debuut maakte in wat toen de vijfde divisie was (nu het vierde, vijfde competitieniveau). Zo is het vanaf daar gegaan.

Bij welke voetbalactiviteiten ben je momenteel betrokken?

Op dit moment ben ik coach bij AFC Wimbledon Academy en werk ik voornamelijk met de U-15 en U-16. Dat is het belangrijkste wat ik doe op voetbalgebied. Ik ben ook al vier jaar betrokken bij het trainingsproject 'Football Courses', dat ik samen met Paweł Wojtas ben begonnen. Een tijd geleden hielden we ons vooral bezig met scoutingtrainingen, maar nu richten we ons alleen op cursussen, conferenties en webinars voor voetbalcoaches. Uiteindelijk willen we onze activiteiten uitbreiden. We willen het voor coaches uit het Verenigd Koninkrijk mogelijk maken om stage te lopen in Midden- en Oost-Europa. En natuurlijk is er 'Ty też masz szansę', dat nu zijn 14e editie beleeft. Zoals je weet, vindt het project twee keer per jaar plaats, dus het is niet allesomvattend. Bij de volgende editie in Warschau zal ik minder betrokken zijn. Het zal worden gepresenteerd door Daniel Dąbrowski. Ik wil me nu richten op een ander initiatief.

Kun je ons vertellen wat dat zal zijn?

Play Abroad' zal spelers uit het Verenigd Koninkrijk die het niet tot het professionele niveau kunnen schoppen een kans geven. We komen met een aanbod om in het buitenland te spelen. Het is een vergelijkbaar initiatief als 'Ty też masz szansę', maar nu typisch commercieel. We zullen een brug zijn tussen de speler en de club die op zoek is naar een speler met een bepaald profiel. We brengen ze in contact met makelaars, coaches en sportdirecteuren. Een platform dat zal helpen bij transfers buiten het Verenigd Koninkrijk. Op dit moment zijn dat de Poolse, Litouwse, Estse, Letse, Maltese, Gibraltarese, Sloveense en Kroatische markten. We hebben overal contacten. We staan op het punt om te lanceren, het eerste spel komt waarschijnlijk in januari uit.

Je hebt lang in Engeland gewoond. Je hebt bij verschillende clubs en academies gewerkt, dus je weet veel over voetbal achter de schermen. Het is algemeen bekend hoe sterk de voetbalcultuur in het Verenigd Koninkrijk is. Kun je jouw ervaring met het Engelse voetbal beschrijven en vergelijken met het Poolse voetbal?

Het verschil zit vooral in de intensiteit van het spel. Zelfs op de lagere niveaus van het spel, waar ik de afgelopen 5-6 jaar heb gewerkt. Spelers uit de lagere Engelse competities die voor tests naar Polen komen, zeggen vaak dat het spel hier veel trager is. Er is niet zoveel agressie, teams hebben de neiging om op hun eigen helft te blijven en op de counter te spelen. In Engeland is er zelfs in de 85e minuut, als de stand 3-0 is, de wil om te spelen. Om ten minste één doelpunt te maken voor het einde van de wedstrijd. In Polen is de wedstrijd al voorbij. Dat is het duidelijkste verschil.

Er zijn veel meer wedstrijden in Engeland, waardoor spelers volgens mij meer kansen krijgen om zich te ontwikkelen in een competitieve omgeving, wat op de lange termijn een groot voordeel is. Op het zevende, achtste of negende niveau kunnen spelers bijvoorbeeld 45 wedstrijden in een seizoen spelen, wat competitieve wedstrijden zijn. Als iemand 16-18 jaar oud is en in de zevende divisie en alle bekerwedstrijden speelt, kan hij veel minuten op het veld krijgen. Ik denk dat dat heel belangrijk is voor de ontwikkeling van een speler, want je kunt meer dan 4000 minuten per seizoen krijgen.

Je voetbalt bijna het hele jaar door. We spelen heel vaak: Zaterdagen, zondagen, vakanties, Kerstmis, Nieuwjaar... In 2022 speelden we volgens mij zelfs een wedstrijd op kerstavond, op het 9e niveau! In Polen speelt een speler, afhankelijk van de divisie, ongeveer 3.000 minuten, wat ongeveer 1.000 minuten minder is dan een Engelse speler. Dat is veel, met bijna 11 wedstrijden per seizoen. In Engeland daarentegen zijn er veel minder trainingen - voornamelijk op dinsdag en donderdag op de lagere niveaus. De spelers begrijpen het spel en de tactiek misschien minder goed, maar er is het voordeel van fysieke voorbereiding en wedstrijdfitheid. In Polen is het net andersom - ik denk dat de spelers slimmer zijn. Zelfs op deze lagere niveaus is er een trend naar tactische analyse. Maar als Poolse spelers naar Engeland komen, zijn ze verrast door de snelheid van het spel.

Waar kwam het idee voor 'Ty też masz szansę' vandaan?

Het idee kwam uit Engeland. Het had ook te maken met mijn eerste bezoek aan Engeland, toen ik te maken kreeg met deze testwedstrijden. Voetballers die niet direct voor een club werden getest, iets wat ik in Polen nog nooit had gezien. Er waren op dat moment geen open testen in Polen. Ik besloot een dergelijk initiatief te starten. Het had ook te maken met de geboorte van mijn dochter. Ik geloof dat mensen in zulke situaties creatiever worden. Ik deelde het idee met mijn vriendin, die het ook cool vond en me aanmoedigde. Ik denk dat het allemaal goed heeft uitgepakt.

En het duurt nu al meer dan 8 jaar! Kun je ons vertellen hoe het begin was?

Volgens mij waren wij in 2015 het enige scoutingnetwerk in Polen dat zo ontwikkeld was. De grootste clubs hadden scouting in die tijd, maar er was niets anders. Wij waren de enige speler op de markt die clubs probeerde te laten zien dat ze dit kunnen doen. Ze konden iemand in een andere provincie laten zoeken naar spelers. Het kon allemaal gestructureerd en niet afhankelijk zijn van de aanbeveling van een voormalige speler. We wilden het gezicht van de Poolse scouting veranderen, het professioneel maken en het pro bono doen. We gebruikten al scorekaarten, die toen nog niet erg populair waren in het land, en verzamelden gegevens over spelers. We wilden het verder ontwikkelen. Het aantal mensen groeide. Op een gegeven moment hadden we meer dan 40 scouts in het hele land die spelers voor ons zochten, allemaal op vrijwillige basis.

Het project is een soort fenomeen geworden, en niet alleen onder voetbalfans. Wat beschouw je als je grootste succes?

De eerste persoon die een serieuze carrière begon dankzij 'Ty też masz szansę' was Daniel Smuga. Ons project is met hem geïdentificeerd. Hij was de eerste van deze grote jongens. Een jongen die in een magazijn in de buurt van Warschau werkte, kwam in 12 maanden bij Górnik Zabrze terecht en begon in de Ekstraklasa te spelen. Hij ging van het vijfde niveau naar het eerste. Een beetje het verhaal van Jamie Vardy in Engeland. Opbeurend en laten zien dat je het kunt. Het was heel inspirerend voor de andere jongens. Maar er zijn er nog veel meer: Arek Maj, Krystian Ogrodowski, Karol Noiszewski, Wiktor Bućko, Krystian Przyborowski, Dawid Burka, Konrad Kargul-Grobla, Jakub Poliński, Dawid Rogalski..... Het zijn er echt heel veel en ik wil niemand vergeten. Veel debutanten - in de eerste, tweede en derde divisie. De scouting heeft zich de afgelopen acht jaar sterk ontwikkeld. Bijna elke club op centraal niveau heeft nu een scoutingsnetwerk. Ik kan er ook prat op gaan dat veel van de mensen die betrokken waren bij 'Ty też masz szansę' nu voor deze clubs werken. Nu proberen we door te breken op buitenlandse markten. Om de jongens uit de Poolse diaspora een kans te geven. Er zijn al twee edities geweest in Engeland, één in Ierland en we denken ook aan Schotland.

Ty też masz szansę' is een campagne zonder winstoogmerk. Was dat altijd al de bedoeling?

Ja. Tegelijkertijd willen we de spelers in de lagere competities altijd een professionele omgeving bieden. We garanderen ze kleding, uitrusting, ballen, professionele coaches, een fysiotherapeut, medische zorg en verzekering. We zenden live wedstrijden uit wanneer dat mogelijk is. We willen jonge spelers de kans geven om van hun lokale clubs naar grotere academies te gaan. Om het project te financieren gebruiken we sinds de 4e editie het platform zrzutka.pl. We gebruiken crowdfunding om een deel van het benodigde geld in te zamelen. Dit wordt aangevuld met geld van sponsors, want we verkopen ook advertentieruimte op de shirts. De kosten van zo'n wedstrijd zijn in de loop der jaren een beetje veranderd, maar ze liggen tussen de 5.000 en 10.000 zloty's.

Hoe werden de eerste 3 edities gefinancierd?

Je moest op de een of andere manier beginnen, en de makkelijkste manier was om geld te vragen aan de spelers. Helaas moesten de eerste edities betaald worden, wat een beetje vreemd was. Ik ben altijd een voetballiefhebber geweest en ik wilde deze jonge spelers niet laten betalen. Daarom besloot ik een inzamelingsactie op te zetten op zrzutka.pl.

Voor de 13e editie heb je besloten om twee inzamelingsacties te starten. Eén traditioneel op zrzutka.pl en de andere op 4fund.com. Waren de kosten hoger?

We hebben er twee gedaan omdat we een financiële achterstand hadden ten opzichte van de vorige editie. Soms is er een misrekening, een onvoorziene uitgave of wordt er gewoon iets vergeten. We hadden ook extra geld nodig vanwege de hogere kosten voor veldhuur en scheidsrechters in Ierland. Het is goed dat we deze twee inzamelingsacties hebben gehouden en dat we erin geslaagd zijn om genoeg geld in te zamelen.

Heel goed. Ik denk zelfs dat de kwaliteit van het spel veel hoger was dan ik had verwacht. Er zijn al vier spelers op proef naar Polen gestuurd. Jakub Wasilewski van Wexford FC naar Olimpia Zambrów (3de divisie), Tomasz Gwizdała naar Stomil Olsztyn Academy, Jan Dziedzina naar SMS Tychy Academy en Olivier Młostoń naar Warta Poznań Academy. Alles ging goed, het veld was geweldig en de scheidsrechters waren ook blij. Interessant genoeg vertelden ze ons na de wedstrijd dat de standaard erg hoog was voor wedstrijden in Ierland. In het begin dachten ze dat het gewoon een sparringwedstrijd voor de jeugd was. Later vroegen ze zich af waar het over ging en hoe het georganiseerd was, want ze waren aangenaam verrast. Het toont zeker de kracht van de Polen in Ierland. Als je deze jongens samenbrengt in een team, denk ik dat ze gemakkelijk mee kunnen doen in de League of Ireland. Het enige is dat ze financiële steun nodig hebben. Het is mogelijk, zeker als de Poolse voetbalbond interesse toont. Er is echt potentieel.

Denk je dat grassroots initiatieven zoals 'Ty też masz szansę' een manier zijn om jeugdvoetbal te ontwikkelen, of zijn ze een soort vervanging?

Dit moet van bovenaf worden geïnitieerd door de Poolse voetbalbond. Ik heb er meer dan eens over gesproken en ik heb meer dan eens met hen willen samenwerken, omdat we een van de rijkste voetbalbonden van Europa zijn en we dergelijke initiatieven missen. Zoals u weet, hebben we het beroemde 'Lamo, Amo, Zamo' waar voorzitter Boniek het vaak over heeft gehad. Dit zijn natuurlijk interessante concepten, maar er is een gebrek aan iets dat gericht is op spelers uit kleinere steden. Ik ben ervan overtuigd dat de Poolse voetbalbond de middelen heeft om bijvoorbeeld één testwedstrijd per maand in elke provincie te organiseren. Ik heb hen een dergelijk project voorgesteld en volgens mij zou het niet veel kosten. Om te beginnen zou het voldoende zijn om een open inschrijving op het internet te hebben. Er zijn enorm veel inschrijvingen voor "Ty też masz szansę". De Poolse voetbalbond zou festivals, regelmatige wedstrijden en fitheidstests kunnen organiseren. Door zo'n programma een paar jaar uit te voeren, kan er een database worden aangelegd van alle provincies met de resultaten van deze jongens. Het is dan heel gemakkelijk om aan scouting te doen. We kunnen geen enkele voetbalclub in het land links laten liggen. Soms is er in echt kleine steden, zeg 700-1000 inwoners, een voetbalteam waar je een echt interessante speler kunt vinden. Vaak worden deze mensen niet opgepikt door het systeem. Ze hebben geweldige vaardigheden en spelen in erg lage competities. Later is het te laat voor ze omdat niemand de kans heeft gehad om ze op te merken. De Poolse voetbalbond heeft de middelen om op nationaal niveau iets te doen. Om deze gegevens te onderzoeken, te testen en te analyseren. Zo werkt het ook in Engeland, waar clubs uit de Football League elke zes maanden fitheidstests moeten doen. En ze doen allemaal hetzelfde, of het nu Leeds United of Manchester City is, en dan delen ze die informatie. Dat zou in Polen ondenkbaar zijn.

Zijn er ooit ideeën geweest die niet zijn uitgevoerd?

Helaas kan niet alles worden uitgevoerd vanwege tijd en capaciteit. We hadden ooit een speciaal idee, maar dat is niet gelukt vanwege de lockdown. We wilden 6 of 8 teams uitnodigen uit de jongste categorie (tot 9-10 jaar) en iets doen wat nog nooit iemand eerder heeft gedaan. De speelomgeving voor deze kinderen volledig veranderen! Het idee was dat de jongens niet in hun clubs zouden spelen. Een rotatie van spelers en coaches creëren. Een team van 6-8 spelers van verschillende clubs. Zet ze in een positie waarin ze elkaar moeten vinden en problemen op het veld moeten oplossen. Maak de oude stijl van straatvoetbal opnieuw. De jongens moeten tactieken uitwerken en rollen op het veld kiezen. Iets wat ze niet hebben in de clubstructuren, plus ze zouden een teamnaam moeten bedenken, waardoor ze alle vrijheid hebben om zichzelf uit te drukken. De coach fungeert dan als mentor, geeft advies, stelt goede vragen, maar bemoeit zich er niet mee. Dat was mijn droom. Het zou het TTMSZ Football Festival gaan heten, maar helaas werden we geblokkeerd door de pandemie en zijn we van het idee afgestapt. Misschien ooit...

Heb je nog andere plannen om het project uit te breiden? Er zijn live uitzendingen geweest, misschien wat merchandising?

Er was een idee om mensen te belonen voor hun donatie. Maak iets wat ze terugkrijgen voor hun steun. Een pet, een T-shirt, een pen... Iets dat met het project te maken heeft. Bijvoorbeeld, als je 50 zloty doneert krijg je een bepaald item van ons, als je 100 zloty doneert krijg je iets anders. Dit kan verleidelijker en interessanter zijn voor mensen die onze fondsenwerving willen steunen.

Je hebt al enige ervaring met crowdfunding. Zou je dit soort fondsenwerving aanraden aan andere enthousiastelingen met een hoofd vol ideeën?

Absoluut! Ik zat er zelfs aan te denken om een fondsenwerving voor mezelf op te zetten, om de plannen die ik had voor mijn ontwikkeling en coaching te bevorderen. Bijvoorbeeld om geld in te zamelen voor een week stage bij het Kroatische Dinamo Zagreb of waar dan ook. Ik ben bang dat de reactie van internetgebruikers helaas negatief zou zijn, maar misschien kom ik ooit in de verleiding om het te doen... In het algemeen raad ik het maken van inzamelingsacties ten zeerste aan. Het is iets heel gaafs.

Wat zou je zeggen tegen degenen die nog twijfelen en bang zijn om de eerste stap te zetten?

Wees niet bang om te dromen. Ik heb het idee dat we soms te veel analyseren, berekenen en nadenken. Soms moet je je intuïtie en je hart volgen. Handel, werk en organiseer alles wat op je pad komt, want het leven is kort. Je wilt later geen spijt krijgen dat je iets niet hebt gedaan. Je moet handelen. Dat is het allerbelangrijkste!

De foto's in het artikel zijn gemaakt tijdens de 11e editie van het project (Londen). Bron: "XI edycja "Ty też masz szansę!"- Londyn.

Volg "Ty też masz szansę" op Facebook en Instagram!

Bekijk andere crowdfundinginitiatieven op 4fund.com!

Denk je erover om je fondsenwerver te creëren? Leer ons beter kennen en ontdek waarom het het proberen waard is!

Allereerst - hoe werkt het?

Het is eenvoudig - ga naar 4fund.com, vul in hoeveel geld je wilt inzamelen, waar je het aan wilt besteden en je bent klaar! Na een korte verificatie kun je alle functies van het portaal zonder beperkingen gebruiken. Je kunt geld opnemen van je fondsenwerver wanneer je maar wilt en zo vaak als je maar wilt, en dankzij de optie voor snelle opname ontvang je het geld binnen enkele minuten na je bestelling op je rekening! Wat belangrijk is - 4fund.com wordt voornamelijk onderhouden door donaties - je kunt het portaal 100% gratis gebruiken. We vragen geen verplichte kosten van Organisatoren of Donateurs.

Ten tweede - werkt het?

Na 10 jaar ontwikkeling komen we naar je toe als de leiders van de Poolse crowdfundingmarkt. Polen hebben meer dan een miljard PLN ingezameld op zrzutka.pl (de Poolse naam voor 4fund.com)! Tot onze grootste acties behoren de inzamelingsactie #TogetherForUkraine, die bijna 700.000 euro opbracht, of de inzamelingsactie voor de Crisis Helpline, die in slechts twee dagen meer dan 380.000 euro opbracht.

Maar 4fund.com is vooral tienduizenden particuliere fondsenwervers - verjaardagen, reizen, gezamenlijke initiatieven regelen en andere.

Verzamel eenmalig of in een abonnementsmodel en realiseer je doelen met 4fund.com!