Розділ 1 — Анонс: «Початок мрії» завершено. (Нарцис)

Неонові вогні нічного клубу мерехтіли в такт важким басам. Це була одна з тих ночей, коли здавалося, що може статися що завгодно. Кім, почуваючись не в своїй тарілці, але підбурюваний друзями розслабитися, притулився до барної стійки, потягуючи напій. Саме тоді він побачив її — Джессі. Вона була магнетичною, її сміх лунав над музикою, кожен її рух привертав увагу.

Джессі підійшла до Кіма з такою впевненістю, що він просто розгубився. Її очі зафіксувалися на його, і за лічені секунди вона втягнула його у свою орбіту. Вони танцювали, розмовляли і сміялися, ніби знали одне одного вічно. До кінця ночі Кім відчув, ніби натрапив на щось надзвичайне.

У наступні дні Джессі відкрилася йому. Вона розповіла про свого маленького сина Вільяма, хлопчика з ясними очима, який був для неї всім світом. Вона намалювала похмуру картину свого минулого, описуючи свого колишнього партнера як небезпечного наркомана та члена банди. «Я просто хочу безпечного життя для Вільяма», — зізналася вона, тремтячим голосом. Кім, який завжди прагнув догодити людям, відчув порив захистити її. Він пообіцяв допомогти їй, стати тим чоловіком, який зможе забезпечити їй та Вільяму стабільність, на яку вони заслуговують.

Чарівність Джессі була незаперечною, але саме її вразливість зачарувала Кіма найбільше. Вона знала, як цим скористатися. Її дотик затримувався на секунду довше, ніж потрібно, а слова були ретельно підібрані, щоб він почувався особливим. Їхня близькість здавалася мрією — такою, з якої він не хотів прокидатися. Сексуальність Джессі була потужним інструментом, і вона використовувала його з точністю, зміцнюючи своє місце в серці Кіма. Одного вечора, після довгого дня, коли Кім був явно напружений, Джессі з’явилася у дверях, одягнена лише у велику сорочку. Вона сперлася на одвірок, її голос був м’яким і спокусливим. «Дозволь мені подбати про тебе», — сказала вона, дивлячись йому в очі з такою інтенсивністю, що його виснаження розчинилося. Такі моменти не були рідкістю; вони були розраховані. Вона використовувала свою привабливість, щоб змусити його забути її різкі слова, сказані раніше, щоб переконатися, що він і надалі ставитиме її потреби вище за власні сумніви. Це працювало щоразу, залишаючи Кіма зачарованим і відданішим, ніж будь-коли.

Друзі Кіма помічали інтенсивність їхніх стосунків і час від часу висловлювали свої побоювання. «Чи не здається це занадто ідеальним?» — запитав один із них. Але Кім не звертав на це уваги, пояснюючи їхній скептицизм заздрістю або непорозумінням. Він був закоханий, і кохання, як він вірив, означало довіряти та підтримувати людину, яка тобі дорога.

З відстані часу ознаки були очевидні. Історії Джессі не завжди сходилися. Її колишній, який, за її словами, був постійною загрозою, ніколи не з’являвся. У її розповідях були тонкі невідповідності, але Кім, засліплений своїми емоціями, відкидав їх як неважливі. Джессі вміла керувати розмовами, змінювати фокус і змушувати Кіма почуватися винним навіть за те, що він у неї сумнівався.