Kapitel 1 - Teaser: Början på en dröm har slutförts. (Narcissisten)

Nattklubbens neonljus flimrade i takt med den tunga basen. Det var en av de där kvällarna som kändes som om vad som helst kunde hända. Kim, som kände sig malplacerad men uppmanades av sina vänner att släppa loss, lutade sig mot baren och tog en drink. Det var då han såg henne - Jessie. Hon var magnetisk, hennes skratt ekade över musiken och varje rörelse hon gjorde väckte uppmärksamhet.

Jessie närmade sig Kim med en självsäkerhet som gjorde honom desarmerad. Hennes ögon låste sig vid hans och inom några ögonblick hade hon dragit in honom i sin omloppsbana. De dansade, pratade och skrattade som om de hade känt varandra i evigheter. I slutet av kvällen kände Kim att han hade snubblat in i något extraordinärt.

Under de följande dagarna öppnade Jessie upp sig om sitt liv. Hon talade om sin lille son William, en pojke med ljusa ögon som var hennes allt. Hon målade upp en dyster bild av sitt förflutna och beskrev sin före detta partner som en farlig, drogberoende gängmedlem. "Jag vill bara att William ska ha ett tryggt liv", sa hon med darrande röst. Kim, som alltid är den som gillar människor, kände en våg av beskydd. Han lovade att hjälpa henne, att vara den man som kunde erbjuda henne och William den stabilitet de förtjänade.

Jessies charm var obestridlig, men det var hennes sårbarhet som fångade Kim mest. Hon visste hur hon skulle använda den. Hennes beröring dröjde bara en sekund längre än nödvändigt, hennes ord var noga utvalda för att få honom att känna sig speciell. Intimiteten som de delade kändes som en dröm - en dröm som han inte ville vakna ur. Jessies sexualitet var ett kraftfullt verktyg, och hon använde det med precision och befäste sin plats i Kims hjärta. En kväll, efter en lång dag då Kim var märkbart stressad, dök Jessie upp i dörröppningen iklädd endast en överdimensionerad skjorta. Hon lutade sig mot dörrkarmen och hennes röst var mjuk och inbjudande. "Låt mig ta hand om dig", sa hon och hennes ögon fastnade i hans med en intensitet som smälte bort hans utmattning. Ögonblick som dessa var inte sällsynta; de var beräknade. Hon använde sin lockelse för att få honom att glömma sina skarpa ord från tidigare, för att försäkra sig om att han skulle fortsätta att prioritera hennes behov framför sina egna tvivel. Det fungerade varje gång, och Kim blev förtrollad och mer hängiven än någonsin.

Kims vänner lade märke till intensiteten i deras förhållande och uttryckte ibland sin oro. "Verkar det inte för perfekt?" frågade en av dem. Men Kim viftade bort det och menade att deras skepsis berodde på svartsjuka eller missförstånd. Han var kär, och kärlek, menade han, innebar att man litade på och stöttade den person man brydde sig om.

Så här i efterhand fanns tecknen där. Jessies berättelser stämde inte alltid. Hennes ex, som hon hävdade var ett ständigt hot, verkade aldrig materialiseras. Det fanns subtila inkonsekvenser i hennes berättelser, men Kim, förblindad av sina känslor, avfärdade dem som oviktiga. Jessie hade ett sätt att styra konversationer, skifta fokus och få Kim att känna sig skyldig för att han ens tvivlade på henne.