Mergând pe drumul pitoresc care urcă prin Munții Apuseni, de la Alba Iulia spre Arieșeni, veți fi cu siguranță uimiți de frumusețea locurilor. Totuși, odată ce ați trecut de orașul Zlatna, la intrarea în Botești, o curbă ușoară vă va dezvălui o priveliște neașteptată: un castel spectaculos. În prezent, ușor estompat de istoria sa tumultoasă, este totuși greu de ratat: de la statura sa impresionantă care se învecinează cu pădurea, până la detaliile arhitecturale pe care le păstrează încă.

Castelul a fost construit între 1936 și 1939 de Ion Gigurtu, fiul Olgăi Gigurtu (fiica fratelui lui Nicolae Bălcescu și nepoata pictorului Theodor Aman), fost inginer român și pro-german, politician de dreapta. Cariera sa politică a început în 1918 în cadrul Partidului Poporului. La 10 aprilie 1932, l-a urmat pe Octavian Goga când acesta s-a separat de PP, înființându-și propriul partid politic, Partidul Național Agrar. Începând cu 14 iulie 1935, Gigurtu devine unul dintre liderii noii formațiuni: Partidul Național Creștin, rezultat din fuziunea PNA și LANC (partidul profesorului A. C. Cuza). În iulie 1937, a fost numit de Ministerul Industriei și Comerțului ca specialist în cadrul Consiliului Economic Superior. În guvernul condus de Octavian Goga între 28 decembrie 1937 și 10 februarie 1938, a fost numit de regele Carol al II-lea să se ocupe de pregătirea instaurării regimului său personal, primind portofoliul Ministerului Industriei și Comerțului. După această experiență, șeful statului îi reconfirmă calitatea de membru în Consiliul Economic Superior. Gigurtu primește din nou portofolii ministeriale în guvernul Gheorghe Tătărescu. Este numit la conducerea Ministerului Lucrărilor Publice și Comunicațiilor (24 noiembrie 1939 – 1 iunie 1940), apoi ministru de externe (1 iunie 1940 – 28 iunie 1940). În 1940, șeful statului l-a numit pe Ion Gigurtu prim-ministru, funcție pe care a deținut-o până la 4 septembrie 1940, când a predat-o generalului Ion Antonescu. Viața nu i-a fost ușoară în anii următori, fiind arestat și eliberat de mai multe ori. În noaptea de 5 spre 6 mai 1950, este arestat și încarcerat la penitenciarul din Sighet împreună cu alți foști demnitari din perioada interbelică, dar și cu soția sa. Ion Gigurtu a murit la 24 noiembrie 1959, la Penitenciarul Râmnicu Sărat, la vârsta de 73 de ani.

Om de afaceri renumit, a fost și directorul general al companiei „Mica”, specializată în extracția aurului și a altor metale prețioase. Castelul a fost folosit inițial ca reședință de vară a familiei și ca centru administrativ al companiei miniere. Dimensiunile și elementele de compoziție amintesc de stilul neoromanic cu influență moldovenească, foarte apropiat de stilul Ghika-Budești: „Stilul Ghika-Budești este inconfundabil și poartă o puternică amprentă moldovenească: cărămizi la vedere, discuri ceramice uzate, rame neogotice la uși și ferestre. Turnul asemănător unei mănăstiri, arcul în formă de potcoavă și motivele geometrice sunt, de asemenea, prezente. În special, arcul în formă de potcoavă este personalizat, având o consolă în partea superioară. Cromatica fațadelor în construcțiile sale combină nuanțele de cărămidă roșie cu verdele ceramicii decorative și culorile deschise ale tencuielii în stilul „similipierre”.

Castelul este situat pe un teren de 8.800 mp, cu o suprafață construită de 1.358 mp și 19 camere. Un proiect de dezvoltare cuprinzând 23 de apartamente este disponibil împreună cu documentația proprietății. În plus, în ultimii ani, la castel au avut loc o serie de lucrări de consolidare și reabilitare. Acestea sunt menite să asigure întreținerea clădirii, dar vor ușura și misiunea viitorului proprietar: izolarea fundației, compartimentarea interioară, înlocuirea acoperișului și înlocuirea sistemului de colectare a apei de ploaie.

Castelul a fost martorul perioadei de glorie a zonei, legată de activitățile de exploatare a aurului desfășurate aici, apoi a fost folosit ca școală și tabără școlară, până în anii 1980, când a devenit unitate militară. Dar celebritatea castelului este legată de faptul că aici a fost filmată o parte importantă din filmul „Ultimul asalt”, regizat de Sergiu Nicolaescu și interpretat de Ion Besoiu, Colea Răutu, Valentin Uritescu sau Ștefan Iordache.

Astăzi, castelul este gata să înceapă o nouă aventură. Împrejurimile fascinante sunt frumoase, iar versatilitatea oferită de proiectele actuale de reabilitare ne trimit instantaneu către imaginea unui viitor hotel, pensiune, centru de îngrijire sau, de ce nu, poate un castel de vânătoare de lux.