Cari amici,

oggi mi rivolgo a voi come madre con un appello che pesa molto sul mio cuore. Mi chiamo Mridula e, insieme a mio marito, mi trovo in un momento critico in cui il vostro sostegno può fare la differenza sia per noi che per il prezioso futuro che sogniamo per nostra figlia.

Io e mio marito ci siamo trasferiti in Australia nel 2017, pieni di sogni per un futuro migliore. Non sapevamo che le nostre vite sarebbero state presto sconvolte dalla notizia di un tipo di cancro raro e implacabile, che mi è stato diagnosticato verso le ultime fasi della gravidanza. Nel marzo 2020, quando ero alla 37a settimana di gravidanza, ho iniziato ad avvertire dolori lancinanti alla schiena e difficoltà a deglutire. Sono stata portata d'urgenza al pronto soccorso, dove un'ecografia ha rivelato la presenza di ascite. Ulteriori esami e una risonanza magnetica hanno confermato i nostri peggiori timori: un tumore alle ovaie, molto probabilmente canceroso. Il peso della parola "cancro" gravava sul nostro mondo con paura e incertezza. Ero sempre stata in salute, con visite mediche poco frequenti, ed ecco che mi ritrovavo in una realtà che non avrei mai immaginato.

Il giorno dopo sono stata sottoposta a un parto cesareo d'urgenza e mi è stata asportata l'ovaia destra, insieme al tumore. I risultati della biopsia sconvolsero il nostro mondo. Mi era stato diagnosticato un cancro gastrico al quarto stadio. La notizia fu devastante, soprattutto se si considera che ero incinta durante la diagnosi. Per avere qualche possibilità di sopravvivenza, dovevo iniziare immediatamente la chemioterapia. Era una corsa contro il tempo e, nel caos della lotta contro il cancro, ci trovammo ad affrontare un'altra immensa sfida: l'inizio della pandemia COVID-19. Con la chiusura delle frontiere internazionali e un'assistenza limitata, io e mio marito ci siamo ritrovati da soli in ospedale per quasi un mese, mentre nostra figlia neonata era nel reparto neonatale.

Quei primi mesi sono stati incredibilmente duri, ma abbiamo trovato forza nel sostegno incrollabile dei nostri amici più cari. Con il loro aiuto e l'arrivo di mia madre, a cui è stata concessa l'esenzione per il viaggio, abbiamo iniziato a ricostruire la nostra vita. Ho intrapreso un estenuante percorso di chemioterapia ogni due settimane (che ora mi dicono essere "chemio a vita"). Poiché il cancro gastrico è una malattia rara e complessa, con una ricerca e opzioni di trattamento limitate, i medici ci hanno dato una prognosi infausta, informandoci che se la chemioterapia avesse funzionato, avrei potuto avere al massimo sei mesi di vita.

Negli ultimi quattro anni, la mia vita è stata un giro sulle montagne russe e sono stata sottoposta a diversi interventi chirurgici, cicli di chemioterapia e radiazioni. Mentre il resto del mio corpo è attualmente stabile e mi sento in salute, due anni fa il cancro si è ulteriormente diffuso al cervello e il mio oncologo ci ha consigliato di iniziare un farmaco innovativo chiamato Enhertu. Sfortunatamente, questo farmaco non è finanziato pubblicamente in Australia per il mio tipo di cancro e ogni ciclo di tre settimane costa la cifra impressionante di 4.29.000 rupie (~7.600 dollari australiani), che è semplicemente al di là della nostra portata con mio marito che è il nostro unico caregiver.

Sono sempre stata una persona positiva e, nonostante la prognosi infausta, sono stata ottimista e credo che questo farmaco sia la mia unica speranza al momento. È un raggio di luce in mezzo alle tenebre, che mi offre la possibilità di lottare contro questo cancro minaccioso.

L'anno scorso, con l'aiuto della piattaforma di crowdfunding di Rare Cancer Australia, siamo riusciti a raccogliere circa 150.000 dollari australiani (~85 lakhs di rupie indiane). È stato incredibilmente umiliante e commovente vedere quante persone che non avevo mai conosciuto si sono fatte avanti per fare la loro parte. Considerando che abbiamo quasi esaurito i fondi raccolti, abbiamo contattato l'azienda farmaceutica che produce Enhertu, chiedendo di somministrare il farmaco gratuitamente per motivi di compassione. Purtroppo la nostra richiesta è stata respinta. Siamo quindi di nuovo qui, pieni di speranza, confidando nella vostra gentilezza e generosità. Il nostro nuovo obiettivo è raccogliere 1,6 crore di rupie indiane per garantire che il mio trattamento continui per un paio d'anni, permettendomi di continuare a lottare e di essere presente per la mia famiglia e anche di continuare a cercare e, auspicabilmente, trovare un modo per accedere a questo farmaco salvavita.

Dal profondo del mio cuore, vi ringrazio per la vostra gentilezza, generosità e sostegno incondizionato. Con il vostro sostegno al mio fianco, so di non essere sola in questa battaglia. So che i nostri sforzi collettivi hanno il potere di vincere anche le sfide più difficili che la vita ci pone.

I miei amici mi dicono sempre che attraverserò la vita vedendo mia figlia crescere e diventare un'adulta meravigliosa. Credo che sia vero.

Con sincera gratitudine,

Mridula