Sem sérkennari hef ég unnið í meira en áratug með börnum sem búa á jaðri samfélagsins – þar á meðal þeim sem alast upp við mikla fátækt og margvíslega vanþróun. Þessi börn byrja oft lífið með vanþróun sem hefur ekki aðeins áhrif á nám þeirra, heldur einnig tengsl þeirra, sjálfstraust og tilfinningalegt öryggi.

Á starfsferli mínum bjó ég til Magic Paws-áætlunina, þar sem við notum meðferðarhunda til að hjálpa tilfinningaþroska barna.

Nærvera hunds nær oft til barna sem annars er erfitt að ná til.

Ég man eftir litlum dreng sem talaði ekki í marga mánuði í skólanum. Hann forðaðist augnsamband og dró sig í hlé í öllum aðstæðum. Í fyrsta skipti sem hann hitti meðferðarhund horfði hann á hann úr fjarlægð. Næst þegar hann hitti einn settist hann nær. Nokkrum vikum síðar klappaði hann hundinum – og þá talaði hann. Það var í fyrsta skipti sem hann tengdist heiminum fyrir alvöru.

Önnur lítil stúlka kom í skólann með stöðuga spennu. Hún fékk oft skapofsaköst, átti erfitt með að fylgja reglum og jafnaldrar hennar höfðu útskúfað hana. Þegar hún tók þátt í meðferðarhundatímanum var hún einnig óörugg í fyrstu. En í návist hundsins róaðist hún smám saman, lærði að þekkja og stjórna tilfinningum sínum. Eftir nokkrar vikur gat hún beðið eftir að röðin kæmi að henni, unnið með öðrum – og í fyrsta skipti upplifað möguleikann á árangri í samfélagi.

Ég trúi því að hvert barn hafi möguleika – það þarf bara að finna leiðina að þeim.

Ég finn að kennarar sem kenna börnum sem búa við margvíslega vanþróun og búa við mikla fátækt eru afar einbeittir en skortir oft fjármagn. Þeir hafa ekki tækifæri til að læra aðferðir sem gætu leitt til raunverulegs byltingar.

Þetta safn var búið til svo að að minnsta kosti 5-8 kennarar geti tekið þátt í sérstöku námskeiði án endurgjalds og síðan, með hjálp leiðbeinandaáætlunar, hafið sínar eigin meðferðarlotur á öruggan hátt. Starf kennara getur haft áhrif á líf allt að 10-15 barna , þannig að áætlunin getur veitt 50-100 börnum raunverulega hjálp á fyrsta ári.

Framlögin sem berast verða notuð til eftirfarandi:

– tryggja kennaramenntun

– að reka leiðbeiningaráætlun

– hefja meðferðartíma með hundum

Þetta er ekki einskiptis hjálp: kennarar munu nota þá þekkingu sem þeir hafa aflað sér til langs tíma litið, þannig að áhrif stuðningsins munu vara í mörg ár.

Ég tel að hvert barn eigi skilið tækifæri til að tengjast, vaxa og upplifa öryggi. Meðferðarhundur er oft brú milli heimsins og barnsins.

Hjálpaðu nú svo að barnið sé ekki skilið eftir eitt með heiminn sinn á morgun.

Takk fyrir að hjálpa til við að gefa þessum börnum tækifæri - og fyrir að gefa kennurum verkfæri til að gera raunverulegar breytingar.