Κάποιες ιστορίες δεν πρέπει ποτέ να ξεχαστούν.

Μαζί με τον ξάδελφό μου, θα θέλαμε να δημιουργήσουμε έναν νέο σύλλογο αναπαράστασης αφιερωμένο στην 8η Τεθωρακισμένη Μεραρχία του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών — το «Thundering Herd». Είμαστε και οι δύο παθιασμένοι με τη στρατιωτική ιστορία, ειδικά με την ιστορία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Αλλά για εμάς, αυτό το έργο δεν αφορά μόνο στολές, οχήματα ή ιστορικές εκθέσεις. Αφορά τη μνήμη. Αφορά την ευγνωμοσύνη. Αφορά την τιμή προς τους άνδρες που διέσχισαν έναν ωκεανό, πολέμησαν σε όλη την Ευρώπη και βοήθησαν να επιστρέψει η ελευθερία σε μια ήπειρο που την είχε σχεδόν χάσει.

Η 8η Τεθωρακισμένη Μεραρχία ενεργοποιήθηκε στο Fort Knox του Κεντάκι την 1η Απριλίου 1942. Στα τέλη του 1944 αποσπάστηκε στην Ευρώπη και το 1945 πολέμησε στις τελικές εκστρατείες εναντίον της ναζιστικής Γερμανίας, συμπεριλαμβανομένων επιχειρήσεων στη Ρηνανία και την Κεντρική Ευρώπη. Η μεραρχία εισέβαλε στη Γερμανία, έλαβε μέρος σε σκληρές μάχες γύρω από το Ρουρ και τα Όρη Χαρτς και συνέβαλε στην απελευθέρωση του υποστρατοπέδου Χάλμπερστατ-Τσβίμπεργκε του Μπούχενβαλντ. Μετά τη Νίκη στην Ευρώπη, μονάδες της μεραρχίας μετακινήθηκαν στη δυτική Τσεχοσλοβακία, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής του Πίλσεν.

Για πολλούς ανθρώπους στις τσεχικές περιοχές, η παρουσία του αμερικανικού στρατού το 1945 έγινε μια απαγορευμένη ανάμνηση κατά τη διάρκεια των περισσότερων από σαράντα χρόνων κομμουνιστικής διακυβέρνησης. Οι ιστορίες των Αμερικανών στρατιωτών που βοήθησαν στην απελευθέρωση της δυτικής Βοημίας δεν μπορούσαν να ειπωθούν ελεύθερα. Σήμερα, αυτή η σιωπή έχει επιτέλους σπάσει. Εκδηλώσεις όπως το Φεστιβάλ της Απελευθέρωσης στο Πίλσεν συγκεντρώνουν οικογένειες βετεράνων, ιστορικούς, αναπαραστάτες, ιδιοκτήτες στρατιωτικών οχημάτων και χιλιάδες επισκέπτες για να τιμήσουν τη μνήμη της απελευθέρωσης από τον αμερικανικό στρατό.

Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε έναν σύλλογο που θα μεταφέρει αυτή τη μνήμη με αξιοπρέπεια και αυθεντικότητα.

Δεν θα πρόκειται απλώς για «παιχνίδι στρατιωτών» σε μερικές εκδηλώσεις κάθε χρόνο. Θέλουμε να χτίσουμε κάτι βαθύτερο: ένα έργο ζωντανής ιστορίας που θα εκπαιδεύει, θα τιμά και θα συνδέει τους ανθρώπους με τις πραγματικές ανθρώπινες ιστορίες πίσω από τις στολές. Σχεδιάζουμε να οργανώσουμε εκπαιδευτικά προγράμματα για σχολεία, να επισκεφτούμε ιστορικά πεδία μάχης, να συνεργαστούμε με τοπικούς δήμους και — όπου είναι δυνατόν — να βοηθήσουμε στην τοποθέτηση αναμνηστικών πλακών αφιερωμένων στους στρατιώτες και στα γεγονότα που συνδέονται με την 8η Τεθωρακισμένη Μεραρχία. Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, ελπίζουμε επίσης να γράψουμε ένα βιβλίο για τη μεραρχία και το ταξίδι της στην Ευρώπη.

Η υποστήριξη από αυτή την εκστρατεία crowdfunding θα μας βοηθήσει να κάνουμε τα πρώτα κρίσιμα βήματα: την αγορά του πρώτου ιστορικού οχήματός μας, την απόκτηση αυθεντικού εξοπλισμού, τη δημιουργία εκθεμάτων και την ίδρυση του συλλόγου με τρόπο που σέβεται την ιστορία που θέλουμε να εκπροσωπήσουμε.

Ξεκινάμε αυτό το έργο επειδή πιστεύουμε ότι η μνήμη είναι ευθύνη. Οι άνδρες της 8ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας ήταν νέοι, μακριά από το σπίτι τους και αντιμετώπιζαν έναν σκληρό πόλεμο. Πολλοί δεν επέστρεψαν ποτέ. Όσοι επέστρεψαν, κουβάλησαν τις αναμνήσεις τους για το υπόλοιπο της ζωής τους. Σήμερα, είναι η σειρά μας να μεταφέρουμε την ιστορία τους.

Ευχαριστούμε όλους για την υποστήριξη του ονείρου μας.

Σημείωση: Πρόκειται για ένα μακροπρόθεσμο έργο, η δημιουργία του συλλόγου εκτιμάται για το 2028