Κεφάλαιο 1 - Teaser: Ολοκληρώθηκε. (Ο ναρκισσιστής)

Τα φώτα νέον του νυχτερινού κέντρου τρεμόπαιζαν στο ρυθμό του βαρέως μπάσου. Ήταν μια από εκείνες τις νύχτες που ένιωθα ότι όλα μπορούσαν να συμβούν. Η Κιμ, που ένιωθε εκτός τόπου και χρόνου αλλά την παρότρυναν οι φίλοι της να χαλαρώσει, ακούμπησε στο μπαρ πίνοντας ένα ποτό. Τότε ήταν που την είδε, την Τζέσι. Ήταν μαγνητική, το γέλιο της αντηχούσε πάνω από τη μουσική, κάθε της κίνηση απαιτούσε την προσοχή.

Η Τζέσι πλησίασε τον Κιμ με μια αυτοπεποίθηση που τον άφησε αφοπλισμένο. Τα μάτια της καρφώθηκαν στα δικά του και μέσα σε λίγα λεπτά τον είχε τραβήξει στην τροχιά της. Χόρεψαν, μίλησαν και γέλασαν σαν να γνώριζαν ο ένας τον άλλον από πάντα. Μέχρι το τέλος της βραδιάς, ο Κιμ ένιωθε σαν να είχε πέσει πάνω σε κάτι εξαιρετικό.

Τις ημέρες που ακολούθησαν, η Τζέσι ανοίχτηκε για τη ζωή της. Μίλησε για τον μικρό της γιο, τον Γουίλιαμ, ένα αγόρι με λαμπερά μάτια που ήταν ο κόσμος της. Ζωγράφισε μια ζοφερή εικόνα του παρελθόντος της, περιγράφοντας τον πρώην σύντροφό της ως ένα επικίνδυνο, εθισμένο στα ναρκωτικά μέλος συμμορίας. "Θέλω απλώς μια ασφαλή ζωή για τον Γουίλιαμ", εκμυστηρεύτηκε με τη φωνή της να τρέμει. Η Κιμ, που πάντα ικανοποιούσε τον κόσμο, ένιωσε ένα κύμα προστατευτικότητας. Ορκίστηκε να τη βοηθήσει, να γίνει ο άνθρωπος που θα μπορούσε να προσφέρει σε εκείνη και τον Γουίλιαμ τη σταθερότητα που τους άξιζε.

Η γοητεία της Τζέσι ήταν αναμφισβήτητη, αλλά ήταν η ευαλωτότητά της που γάντζωσε περισσότερο τον Κιμ. Ήξερε πώς να τη χρησιμοποιήσει. Το άγγιγμά της παρέμεινε μόλις ένα δευτερόλεπτο περισσότερο από όσο χρειαζόταν, τα λόγια της ήταν προσεκτικά επιλεγμένα για να τον κάνουν να νιώσει ξεχωριστός. Η οικειότητα που μοιράζονταν έμοιαζε με όνειρο, από το οποίο δεν ήθελε να ξυπνήσει. Η σεξουαλικότητα της Τζέσι ήταν ένα πανίσχυρο εργαλείο και το χειριζόταν με ακρίβεια, εδραιώνοντας τη θέση της στην καρδιά του Κιμ. Ένα βράδυ, μετά από μια κουραστική μέρα που η Κιμ ήταν εμφανώς αγχωμένη, η Τζέσι εμφανίστηκε στην πόρτα φορώντας μόνο ένα υπερμεγέθες πουκάμισο. Ακούμπησε στο κάδρο, με τη φωνή της απαλή και φιλόξενη. "Άσε με να σε φροντίσω", είπε, με τα μάτια της να καρφώνονται πάνω του με μια ένταση που έλιωνε την εξάντλησή του. Στιγμές σαν κι αυτές δεν ήταν σπάνιες- ήταν υπολογισμένες. Χρησιμοποίησε τη γοητεία της για να τον κάνει να ξεχάσει τα κοφτερά λόγια της νωρίτερα, για να εξασφαλίσει ότι θα συνέχιζε να δίνει προτεραιότητα στις ανάγκες της έναντι των δικών του αμφιβολιών. Αυτό πετύχαινε κάθε φορά, αφήνοντας τον Κιμ γοητευμένο και πιο αφοσιωμένο από ποτέ.

Οι φίλοι της Κιμ παρατήρησαν την ένταση της σχέσης τους και κατά καιρούς εξέφραζαν τις ανησυχίες τους. "Δεν φαίνεται πολύ τέλειο;", ρώτησε ένας από αυτούς. Αλλά η Κιμ το απομάκρυνε, αποδίδοντας τον σκεπτικισμό τους σε ζήλια ή παρεξήγηση. Ήταν ερωτευμένος, και η αγάπη, πίστευε, σήμαινε να εμπιστεύεσαι και να υποστηρίζεις το άτομο για το οποίο νοιαζόσουν.

Εκ των υστέρων, τα σημάδια υπήρχαν. Οι ιστορίες της Τζέσι δεν συνέπιπταν πάντα. Ο πρώην της, που ισχυριζόταν ότι αποτελούσε μια συνεχή απειλή, δεν φαινόταν ποτέ να υλοποιείται. Υπήρχαν λεπτές ασυνέπειες στις αφηγήσεις της, αλλά ο Κιμ, τυφλωμένος από τα συναισθήματά του, τις απέρριπτε ως ασήμαντες. Η Τζέσι είχε έναν τρόπο να κατευθύνει τις συζητήσεις, να μετατοπίζει την εστίαση και να κάνει την Κιμ να νιώθει ένοχη ακόμα και για την αμφισβήτησή της.