Hjælp os med at genopbygge vores liv, efter at vi har mistet alt

Hej, jeg hedder Jacqueline, og det er med tungt hjerte, at jeg henvender mig på vegne af min familie – min partner Marcus, vores lille datter Ciara og mig selv.

Vi havde aldrig forestillet os, at vi ville komme i denne situation, men i dag har vi virkelig ingen anden mulighed end at bede om hjælp.

Vores drøm blev til et mareridt

Vi er en familie, der elsker dyr højt – og hunde er en stor del af vores liv. I 2022 fik jeg muligheden for at åbne en franchise, der byggede på netop den passion. Det virkede perfekt: et velpræsenteret koncept, stærk støtte fra ejerne og løfter om, at jeg inden for blot få måneder ville kunne ansætte personale og tjene en løn.

Jeg gav alt for at få det til at fungere.

Min butik blev utrolig succesfuld – den solgte næsten dobbelt så meget som franchiseejerne selv. Men bag kulisserne var der noget, der ikke stemte.

Jeg arbejdede 360 timer hver måned. Jeg så hverken venner eller familie. På trods af succesen kunne jeg ikke udbetale løn til mig selv. Jeg havde ikke råd til at ansætte personale. Og langsomt gik det op for mig – vi var blevet vildledt. De løfter, vi havde fået, var aldrig reelle.

Da jeg sagde fra, ændrede alt sig

Efter over et års kamp konfronterede jeg franchiseejerne. I stedet for at tage ansvar for situationen ændrede alt sig fra den ene dag til den anden. De vidste, at jeg havde gennemskuet deres løgne – de vendte sig mod mig og blev ondskabsfulde. De begyndte at chikanere mig, stoppede leveringen af varer og opfandt falske regler, der kun gjaldt i min butik – og da reglerne var umulige at overholde, sendte de mig advarsler for at presse mig ud af kæden. Vores liv ændrede sig, og pludselig følte vi os som i et fængsel, vi ikke kunne komme ud af. Vi var nødt til at arbejde og holde en venlig facade over for vores kunder, mens vi bag kulisserne måtte håndtere chikanen fra vores franchisetagere. Vi kunne ikke bare sælge vores forretning (ejerne fortalte os, at de ikke ville acceptere nogen købere af vores butik i kæden, og selvom de gjorde, ville vi aldrig sælge den og lade en anden person gennemgå det, vi havde været igennem), og vi kunne ikke give op på grund af alle de regninger, der skulle betales i min virksomhed. Vi var nødt til at fortsætte uden at vide, hvordan fremtiden så ud.

Brudpunktet

Under alt dette var jeg gravid med vores datter. Efter fire år, hvor vi troede, at vi måske aldrig ville få børn, var hun vores mirakel. Men min graviditet blev overskygget af konstant stress, frygt og chikane. Vi var konstant bange for, at vi måske ville miste hende på grund af den stress, jeg udviklede fra konstante trusler og chikane.

Vi havde investeret mange penge i dette, og jeg kunne ikke bare give op, så jeg fortsatte med at arbejde for at holde virksomheden i live. Marcus så mig bryde sammen og gjorde alt, hvad han kunne, for at hjælpe mig. Han trak sig tilbage fra sin egen virksomhed for at hjælpe mig med at redde min. Han mistede næsten sin virksomhed, og den har stadig ikke kommet sig.

Både jeg og Marcus pressede os selv til at redde alt mere, end vi burde have gjort, og da ejerne endelig sendte mig en tredje advarsel (for ikke at svare på deres e-mail inden for 1 time) – gik alt sort. Jeg kunne ikke fungere, kunne ikke tale med kunderne og blev tvunget af min læge til at træde tilbage fra min virksomhed. Med lidt hjælp fra folk omkring os lykkedes det mig at finde nogle mennesker, der kunne passe min butik, mens jeg kom mig, men da franchiseejerne også begyndte at chikanere dem – havde jeg ikke andet valg end at lukke min butik midlertidigt.

Hvad vi mistede

Min kontrakt fastslog, at jeg kunne lukke min butik midlertidigt på grund af sygdom, men det var franchisetagerne ligeglade med. De ventede til den samme dag, hvor jeg fødte min datter, med at sende mig en sms på min private telefon om, at de ville sagsøge mig for 50.000 dollars for at have lukket min butik. Den dag, der skulle have været den lykkeligste i vores liv – blev taget fra os. Denne dag forvandlede sig fra glæde til frygt, stress og hjertesorg. Marcus sagde, at jeg skulle fokusere på babyen og forsøge at kæmpe tilbage juridisk – men fik hele tiden at vide det samme igen og igen: Vi havde ikke en chance mod folk med langt større økonomiske ressourcer. Franchiseejerne tvang os til at forlade kæden, miste vores franchiselicens (som vi havde betalt mange penge for) og tømme vores butik for næsten alt. Til gengæld trak de sagsanlægget tilbage. Alligevel mistede vi alt.

I sidste ende investerede jeg næsten 200.000 dollars i virksomheden. Det lykkedes mig at sælge min tomme butik og de resterende varelagre for 45.000 dollars, og jeg stod tilbage med en gæld på 160.000 dollars.

Hvor vi er i dag

I dag risikerer vi at miste vores hjem. Mit firma bærer den gæld, vi stod tilbage med, og er kun to måneder fra konkurs. Hvis firmaet går konkurs, bliver den gæld min personlige gæld, og det kan vi aldrig klare økonomisk.

Vi har i øjeblikket næsten ingen indtægter, men kan stadig klare os foreløbig. Om to måneder vil vi ikke længere kunne klare os.

Både Marcus og jeg kæmper med depression. Vi gør alt, hvad vi kan, for at holde modet oppe – for hinanden og især for vores datter. Vi prøver hver dag at holde humøret oppe, at smile og at være der for hende. Hun fortjener glæde, stabilitet og et kærligt, roligt hjem. Vi ønsker at give hende det bedst mulige liv, og vi prøver desperat at ændre vores situation, før hun bliver gammel nok til at forstå alvoren af det, vi går igennem.

Vi har gjort alt, hvad vi kan. Vi har kæmpet, arbejdet, ofret os og forsøgt at finde løsninger – men vi er ved at løbe tør for muligheder. Derfor beder vi ydmygt om jeres hjælp.

Hvad jeres hjælp vil betyde for os

Jeres støtte vil gå direkte til at afbetale den gæld, der er forbundet med denne situation – og hjælpe os med at beholde vores hjem, så vi endelig kan trække vejret igen. Det nøjagtige gældsbeløb er 160.000 dollars (130.000 euro). I vil hjælpe os med at genopbygge vores liv, genoprette vores håb og give vores datter de forældre, vi ønsker at være.

Ethvert bidrag, uanset hvor lille, vil betyde alt for os. Og hvis du ikke har mulighed for at donere, vil det hjælpe mere, end du aner, hvis du deler vores historie.

Tak, fordi du tog dig tid til at læse dette. Tak, fordi du hjælper os med at tro på godhed igen.

Med al vores kærlighed

Jacqueline, Marcus og vores datter Ciara