Nogle historier bør aldrig gå i glemmebogen.

Sammen med min fætter vil vi gerne oprette en ny reenactment-klub dedikeret til den 8. panserdivision i den amerikanske hær – den såkaldte "Thundering Herd". Vi er begge livslange entusiaster inden for militærhistorie, især historien om Anden Verdenskrig. Men for os handler dette projekt ikke kun om uniformer, køretøjer eller historiske udstillinger. Det handler om erindring. Det handler om taknemmelighed. Det handler om at ære de mænd, der krydsede et hav, kæmpede sig gennem Europa og hjalp med at bringe friheden tilbage til et kontinent, der næsten havde mistet den.

Den 8. panserdivision blev oprettet i Fort Knox, Kentucky, den 1. april 1942. I slutningen af 1944 blev den udsendt til Europa, og i 1945 kæmpede den i de afsluttende kampagner mod Nazi-Tyskland, herunder operationer i Rheinland og Centraleuropa. Divisionen krydsede grænsen til Tyskland, deltog i hårde kampe omkring Ruhr-området og Harz-bjergene og hjalp med at befri Buchenwalds underlejr Halberstadt-Zwieberge. Efter sejren i Europa rykkede enheder fra divisionen ind i det vestlige Tjekkoslovakiet, herunder Pilsen-regionen.

For mange mennesker i de tjekkiske lande blev den amerikanske hærs tilstedeværelse i 1945 et forbudt minde under mere end fyrre års kommunistisk styre. Historierne om de amerikanske soldater, der hjalp med at befri det vestlige Bøhmen, kunne ikke fortælles frit. I dag er denne tavshed endelig brudt. Begivenheder som Befrielsesfestivalen i Pilsen samler veteraners familier, historikere, reenactors, ejere af militærkøretøjer og tusindvis af besøgende for at mindes den amerikanske hærs befrielse.

Vores mål er at oprette en klub, der vil videreføre denne erindring med værdighed og autenticitet.

Dette vil ikke blot være at "lege soldater" ved et par arrangementer om året. Vi ønsker at opbygge noget dybere: et levende historieprojekt, der uddanner, mindes og forbinder mennesker med de virkelige menneskelige historier bag uniformerne. Vi planlægger at organisere undervisningsprogrammer for skoler, besøge historiske slagmarker, samarbejde med lokale kommuner og – hvor det er muligt – hjælpe med at opsætte mindeplader dedikeret til soldaterne og begivenhederne forbundet med 8. panserdivision. Hvis alt går efter planen, håber vi også at skrive en bog om divisionen og dens rejse gennem Europa.

Støtten fra denne crowdfunding-kampagne vil hjælpe os med at tage de første afgørende skridt: at købe vores første historiske køretøj, anskaffe autentisk udstyr, opbygge udstillinger og lancere klubben på en måde, der respekterer den historie, vi ønsker at repræsentere.

Vi starter dette projekt, fordi vi mener, at erindring er et ansvar. Mændene i den 8. panserdivision var unge, langt hjemmefra og stod over for en brutal krig. Mange vendte aldrig tilbage. De, der gjorde, bar deres minder med sig resten af livet. I dag er det vores tur til at videreføre deres historie.

Tak til alle for at støtte vores drøm.

Bemærk: Dette er et langsigtet projekt, og klubben forventes at blive oprettet i 2028.