Kapitel 1 - Teaser: Begyndelsen på en drøm er afsluttet. (Narcissisten)

Natklubbens neonlys flimrede i takt med den tunge bas. Det var en af de aftener, hvor det føltes, som om alt kunne ske. Kim, som følte sig malplaceret, men blev opfordret af sine venner til at slå sig løs, lænede sig op ad baren og tog sig en drink. Det var der, han så hende - Jessie. Hun var magnetisk, hendes latter gav ekko over musikken, og alle hendes bevægelser tiltrak sig opmærksomhed.

Jessie nærmede sig Kim med en selvtillid, der gjorde ham afvæbnet. Hendes øjne låste sig fast på hans, og i løbet af få øjeblikke havde hun trukket ham ind i sin bane. De dansede, snakkede og grinede, som om de havde kendt hinanden i evigheder. Da aftenen var omme, følte Kim, at han var snublet ind i noget ekstraordinært.

I de følgende dage åbnede Jessie op for sit liv. Hun talte om sin lille søn, William, en dreng med store øjne, som var hendes verden. Hun tegnede et dystert billede af sin fortid og beskrev sin ekspartner som et farligt, stofafhængigt bandemedlem. "Jeg vil bare have et trygt liv for William," betroede hun sig, mens hendes stemme rystede. Kim, som altid har været en menneskekender, følte en bølge af beskyttertrang. Han lovede at hjælpe hende, at være den mand, der kunne give hende og William den stabilitet, de fortjente.

Jessies charme var ubestridelig, men det var hendes sårbarhed, der fangede Kim mest. Hun vidste, hvordan hun skulle bruge den. Hendes berøring varede bare et sekund længere end nødvendigt, og hendes ord var nøje udvalgt til at få ham til at føle sig speciel. Den intimitet, de delte, føltes som en drøm - en drøm, han ikke havde lyst til at vågne fra. Jessies seksualitet var et kraftfuldt værktøj, og hun brugte det med præcision og befæstede sin plads i Kims hjerte. En aften, efter en lang dag, hvor Kim var synligt stresset, dukkede Jessie op i døråbningen kun iført en stor skjorte. Hun lænede sig op ad karmen, og hendes stemme var blød og indbydende. "Lad mig tage mig af dig," sagde hun, og hendes øjne låste sig fast i hans med en intensitet, der smeltede hans udmattelse væk. Øjeblikke som disse var ikke sjældne; de var kalkulerede. Hun brugte sin tiltrækningskraft til at få ham til at glemme sine skarpe ord fra tidligere, til at sikre, at han blev ved med at prioritere hendes behov frem for sin egen tvivl. Det virkede hver gang og efterlod Kim fortryllet og mere hengiven end nogensinde.

Kims venner lagde mærke til intensiteten i deres forhold og gav af og til udtryk for deres bekymring. "Virker det ikke for perfekt?" spurgte en. Men Kim afviste det og tilskrev deres skepsis jalousi eller misforståelser. Han var forelsket, og kærlighed, mente han, betød at stole på og støtte den person, man holdt af.

Set i bakspejlet var tegnene der. Jessies historier stemte ikke altid overens. Hendes eks, som hun hævdede var en konstant trussel, syntes aldrig at materialisere sig. Der var subtile uoverensstemmelser i hendes fortællinger, men Kim, der var forblændet af sine følelser, afviste dem som uvæsentlige. Jessie havde en måde at styre samtaler på, flytte fokus og få Kim til at føle sig skyldig i overhovedet at tvivle på hende.