Noen historier bør aldri forsvinne.

Sammen med fetteren min ønsker vi å opprette en ny gjenskapingsklubb dedikert til den 8. panserdivisjonen i den amerikanske hæren – «Thundering Herd». Vi er begge livslange entusiaster av militærhistorie, spesielt historien om andre verdenskrig. Men for oss handler ikke dette prosjektet bare om uniformer, kjøretøy eller historiske utstillinger. Det handler om minner. Det handler om takknemlighet. Det handler om å hedre mennene som krysset et hav, kjempet gjennom Europa og bidro til å bringe friheten tilbake til et kontinent som nesten hadde mistet den.

Den 8. panserdivisjon ble aktivert i Fort Knox, Kentucky, 1. april 1942. Sent i 1944 ble den utplassert i Europa, og i 1945 kjempet den i de siste felttogene mot Nazi-Tyskland, inkludert operasjoner i Rheinland og Sentral-Europa. Divisjonen krysset inn i Tyskland, deltok i harde kamper rundt Ruhr og Harz-fjellene, og bidro til å frigjøre underleiren Halberstadt-Zwieberge i Buchenwald. Etter seieren i Europa rykket enheter fra divisjonen inn i det vestlige Tsjekkoslovakia, inkludert Pilsen-regionen.

For mange i Tsjekkia ble den amerikanske hærens tilstedeværelse i 1945 et forbudt minne i løpet av mer enn førti år med kommunistisk styre. Historiene om amerikanske soldater som bidro til å frigjøre Vest-Böhmen kunne ikke fortelles fritt. I dag er denne tausheten endelig brutt. Arrangementer som frigjøringsfestivalen i Plzeň samler veteranfamilier, historikere, skuespillere, eiere av militære kjøretøy og tusenvis av besøkende for å minnes frigjøringen av den amerikanske hæren.

Målet vårt er å skape en klubb som vil føre dette minnet videre med verdighet og autentisitet.

Dette vil ikke bare være å «spille soldater» på noen få arrangementer hvert år. Vi ønsker å bygge noe dypere: et levende historieprosjekt som utdanner, minnes og forbinder folk med de virkelige menneskelige historiene bak uniformene. Vi planlegger å organisere utdanningsprogrammer for skoler, besøke historiske slagmarker, samarbeide med lokale kommuner og – der det er mulig – bidra til å installere minneplaketter dedikert til soldatene og arrangementer knyttet til 8. panserdivisjon. Hvis alt går etter planen, håper vi også å skrive en bok om divisjonen og dens reise gjennom Europa.

Støtten fra denne crowdfunding-kampanjen ville hjelpe oss med å ta de første viktige skrittene: å kjøpe vårt første historiske kjøretøy, skaffe autentisk utstyr, bygge utstillinger og lansere klubben på en måte som respekterer historien vi ønsker å representere.

Vi starter dette prosjektet fordi vi mener at minne er et ansvar. Mennene i 8. panserdivisjon var unge, langt hjemmefra og sto overfor en brutal krig. Mange kom aldri tilbake. De som gjorde det, bar med seg minnene sine resten av livet. I dag er det vår tur til å bære med seg historien deres.

Takk til alle for at dere støtter drømmen vår.

Merk: Dette er et langsiktig prosjekt, klubben er anslått å bli opprettet i 2028