Kapittel 1 – Teaser: Begynnelsen på en drøm er fullført. (Narsissisten)

Neonlysene på nattklubben flimret i rytme med den tunge bassen. Det var en av de kveldene der alt føltes som om det kunne skje. Kim, som følte seg malplassert, men ble oppfordret av venner til å slippe seg løs, lente seg mot baren mens hun nippet til en drink. Det var da han så henne – Jessie. Hun var magnetisk, latteren hennes ekkoet over musikken, hver bevegelse hennes fanget oppmerksomhet.

Jessie nærmet seg Kim med en selvtillit som gjorde ham avvæpnet. Blikket hennes festet seg på hans, og i løpet av øyeblikk hadde hun trukket ham inn i sin bane. De danset, snakket og lo som om de hadde kjent hverandre alltid. Ved slutten av kvelden følte Kim at han hadde snublet over noe ekstraordinært.

I dagene som fulgte åpnet Jessie seg om livet sitt. Hun snakket om sin unge sønn, William, en lystig gutt som var hennes verden. Hun malte et dystert bilde av fortiden sin og beskrev ekspartneren sin som et farlig, narkoman gjengmedlem. «Jeg vil bare ha et trygt liv for William», betrodde hun med skjelvende stemme. Kim, alltid en person som ville behage andre, følte en bølge av beskyttende trang. Han sverget å hjelpe henne, å være mannen som kunne tilby henne og William den stabiliteten de fortjente.

Jessies sjarm var udiskutabel, men det var hennes sårbarhet som fengslet Kim mest. Hun visste hvordan hun skulle bruke den. Berøringen hennes varte bare et sekund lenger enn nødvendig, ordene hennes nøye utvalgt for å få ham til å føle seg spesiell. Intimiteten de delte føltes som en drøm – en han ikke ville våkne fra. Jessies seksualitet var et kraftig verktøy, og hun brukte det med presisjon og befestet sin plass i Kims hjerte. En natt, etter en lang dag da Kim var synlig stresset, dukket Jessie opp i døråpningen iført ingenting annet enn en overdimensjonert skjorte. Hun lente seg mot rammen, stemmen hennes myk og innbydende. «La meg ta vare på deg», sa hun, og blikket hennes låste seg på hans med en intensitet som smeltet bort utmattelsen hans. Øyeblikk som disse var ikke sjeldne; de var kalkulerte. Hun brukte sin tiltrekningskraft til å få ham til å glemme hennes sårende ord fra tidligere, for å sikre at han ville fortsette å prioritere hennes behov fremfor sin egen tvil. Det fungerte hver gang, og etterlot Kim trollbundet og mer hengiven enn noensinne.

Kims venner la merke til intensiteten i forholdet deres og uttrykte av og til bekymring. «Virker det ikke for perfekt?» spurte en av dem. Men Kim avfeide det og tilskrev skepsisen deres sjalusi eller misforståelse. Han var forelsket, og kjærlighet, trodde han, betydde å stole på og støtte personen man brydde seg om.

I ettertid var tegnene der. Jessies historier stemte ikke alltid. Eksen hennes, som hun hevdet var en konstant trussel, så aldri ut til å materialisere seg. Det var subtile uoverensstemmelser i fortellingene hennes, men Kim, blindet av følelsene sine, avfeide dem som uviktige. Jessie hadde en måte å styre samtaler på, flytte fokus og få Kim til å føle seg skyldig for i det hele tatt å tvile på henne.