Kjære venner,

I dag kommer jeg til deg som en mor med en bønn som tynger mitt hjerte. Mitt navn er Mridula og jeg, sammen med mannen min, er i et kritisk tidspunkt der din støtte kan utgjøre hele forskjellen både for oss og for den dyrebare fremtiden vi drømmer om for datteren vår.

Min mann og jeg flyttet til Australia i 2017, fylt med drømmer om en bedre fremtid. Lite visste vi at livene våre snart ville bli snudd på hodet av nyheten om en sjelden og nådeløs type kreft, som jeg ble diagnostisert med mot de siste stadiene av svangerskapet. Det var i mars 2020 da jeg var gravid i uke 37 at jeg begynte å oppleve uutholdelige ryggsmerter og problemer med å svelge. Jeg ble hastet til legevakten, hvor en ultralyd avslørte tilstedeværelsen av ascites. Ytterligere tester og MR bekreftet vår verste frykt - en svulst i eggstokken min, mest sannsynlig kreft. Tyngden av ordet "kreft" bar ned på vår verden med frykt og usikkerhet. Jeg hadde alltid vært frisk, med sjeldne legebesøk, og her ble jeg kastet inn i en virkelighet jeg aldri hadde forestilt meg.

Allerede dagen etter gjennomgikk jeg et akutt keisersnitt og fikk fjernet høyre eggstokk sammen med svulsten. Biopsiresultatene knuste vår verden. Jeg ble diagnostisert med stadium 4 magekreft. Nyheten var ødeleggende, spesielt med tanke på at jeg var gravid under diagnosen. For å gi meg selv noen sjanse til å overleve, måtte jeg starte med cellegiftbehandling umiddelbart. Det var et kappløp med tiden, og midt i kaoset med å kjempe mot kreft, fant vi oss selv overfor en annen enorm utfordring – begynnelsen av COVID-19-pandemien. Med internasjonale grenser stengt og begrenset støtte tilgjengelig, befant mannen min og jeg oss alene på sykehuset i nesten en måned, mens vår nyfødte datter var på nyfødtavdelingen.

De første månedene var utrolig tøffe, men vi fant styrke i den urokkelige støtten fra våre nære venner. Med deres hjelp og ankomsten av min mor, som fikk fritak for å reise, begynte vi sakte å bygge opp livene våre igjen. Jeg la ut på en utmattende reise med kjemoterapi annenhver uke (som nå er blitt fortalt er "kjemoterapi for livet"). Siden magekreft er en sjelden og kompleks sykdom, med begrensede forsknings- og behandlingsmuligheter, leverte legene en dyster prognose, og informerte oss om at hvis cellegiften virket, ville jeg kanskje ha maksimalt seks måneder.

De siste fire årene har livet mitt vært en berg-og-dal-banetur og har gjennomgått flere operasjoner og flere runder med kjemoterapi og stråling. Mens resten av kroppen min for øyeblikket er stabil og jeg føler meg frisk for to år siden spredte kreften seg videre til hjernen min, rådet min onkologen oss til å begynne på banebrytende legemiddel kalt Enhertu. Dessverre er ikke denne medisinen offentlig finansiert i Australia for min type kreft, og hver syklus på tre uker koster svimlende 4,29 000 Rs.

Jeg har alltid vært en positiv person, og til tross for den dystre prognosen, har jeg vært optimistisk, og jeg tror at dette stoffet er mitt eneste håp for øyeblikket. Det er en lysstråle midt i mørket, og gir meg sjansen til å kjempe tilbake mot denne truende kreften.

I fjor, ved hjelp av Rare Cancer Australias crowdfunding-plattform, kunne vi samle inn ~$150 000 AUD (~85 lakhs indiske rupees). Det var utrolig ydmykende og hjertevarmende å se hvor mange mennesker jeg aldri hadde møtt som gikk frem for å gjøre sitt. Med tanke på at vi nesten har brukt opp de innsamlede midlene, tok vi kontakt med legemiddelfirmaet som produserer Enhertu, og ba dem om å administrere stoffet gratis av medfølende grunner. Vår påstand er dessverre avvist. Så her er vi igjen, fylt av håp, og stoler på din vennlighet og raushet. Vårt nye mål er å samle inn Rs 1,6 crores indiske rupier for å sikre at behandlingen min fortsetter i et par år fremover, slik at jeg kan fortsette å kjempe og være der for familien min og også fortsette å prøve og forhåpentligvis finne en måte å få tilgang til denne livreddende medisinen.

Fra dypet av mitt hjerte takker jeg deg for din vennlighet, raushet og urokkelige støtte. Med din støtte ved min side vet jeg at jeg ikke er alene i denne kampen. Jeg vet at vår kollektive innsats har kraften til å overvinne selv de mest skremmende utfordringene livet byr på oss.

Vennene mine forteller meg alltid at jeg vil gå gjennom livet og se datteren min vokse til en fantastisk voksen. Jeg tror det er sant.

Med hjertelig takknemlighet,

Mridula