Kjære venner,

I dag kommer jeg til dere som mor med en bønn som tynger hjertet mitt. Mitt navn er Mridula, og jeg og mannen min er i en kritisk situasjon der deres støtte kan utgjøre hele forskjellen, både for oss og for den dyrebare fremtiden vi drømmer om for datteren vår.

Min mann og jeg flyttet til Australia i 2017, fylt med drømmer om en bedre fremtid. Lite visste vi at livene våre snart ville bli snudd på hodet av nyheten om en sjelden og uopphørlig type kreft, som jeg fikk diagnosen mot slutten av svangerskapet. Det var i mars 2020, da jeg var 37 uker gravid, at jeg begynte å oppleve uutholdelige ryggsmerter og problemer med å svelge. Jeg ble hastet til akuttmottaket, hvor en ultralyd avslørte ascites. Ytterligere tester og MR-undersøkelse bekreftet våre verste frykter – en svulst i eggstokken min, mest sannsynlig kreftsvulst. Tyngden av ordet «kreft» tynget ned over verden vår med frykt og usikkerhet. Jeg hadde alltid vært frisk, med sjeldne legebesøk, og her ble jeg kastet inn i en virkelighet jeg aldri hadde forestilt meg.

Allerede neste dag gjennomgikk jeg et akutt keisersnitt og fikk fjernet både høyre eggstokk og svulsten. Biopsiresultatene knuste verden vår. Jeg fikk diagnosen magekreft i stadium 4. Nyhetene var forferdelige, spesielt med tanke på at jeg var gravid da diagnosen ble stilt. For å gi meg selv en sjanse til å overleve, måtte jeg starte cellegift umiddelbart. Det var et kappløp med tiden, og midt i kaoset i kampen mot kreft, sto vi overfor en annen enorm utfordring – starten på COVID-19-pandemien. Med stengte internasjonale grenser og begrenset støtte tilgjengelig, befant mannen min og jeg oss alene på sykehuset i nesten en måned, mens vår nyfødte datter var på nyfødtavdelingen.

De første månedene var utrolig tøffe, men vi fant styrke i den urokkelige støtten fra våre nære venner. Med deres hjelp og ankomsten av moren min, som fikk fritak for å reise, begynte vi sakte å gjenoppbygge livene våre. Jeg la ut på en slitsom reise med cellegift annenhver uke (som jeg nå har fått høre er «cellegift for livet»). Siden magekreft er en sjelden og kompleks sykdom, med begrenset forskning og behandlingsmuligheter, ga legene en dyster prognose og informerte oss om at hvis cellegiften virket, kunne jeg ha maksimalt seks måneder igjen.

De siste fire årene har livet mitt vært en berg-og-dal-bane, og jeg har gjennomgått flere operasjoner og flere runder med cellegift og strålebehandling. Mens resten av kroppen min for øyeblikket er stabil, og jeg føler meg frisk, spredte kreften seg videre til hjernen for to år siden, og onkologen min rådet oss til å starte på den banebrytende medisinen Enhertu. Dessverre er ikke denne medisinen offentlig finansiert i Australia for min krefttype, og hver syklus på tre uker koster svimlende 429 000 rupier (~7600 AUD), noe som rett og slett er utenfor vår rekkevidde siden mannen min er vår eneste omsorgsperson.

Jeg har alltid vært en positiv person, og til tross for den dystre prognosen har jeg vært optimistisk, og jeg tror at denne medisinen er mitt eneste håp for øyeblikket. Den er en lysstråle midt i mørket, og gir meg muligheten til å kjempe tilbake mot denne truende kreften.

I fjor, med hjelp fra Rare Cancer Australias crowdfunding-plattform, klarte vi å samle inn ~150 000 AUD (~85 lakh indiske rupi). Det var utrolig ydmykende og hjertevarmende å se hvor mange mennesker jeg aldri hadde møtt før som stilte opp for å gjøre sin del. Med tanke på at vi nesten hadde brukt opp de innsamlede midlene, kontaktet vi legemiddelselskapet som produserer Enhertu og ba dem om å administrere medisinen gratis av omsorgsgrunner. Dessverre har vår bønn blitt avvist. Så her er vi igjen, fylt med håp, og stoler på deres vennlighet og generøsitet. Vårt nye mål er å samle inn 1,6 crore rupi indiske rupi for å sikre at behandlingen min fortsetter i et par år fremover, slik at jeg kan fortsette å kjempe og være der for familien min, og også fortsette å prøve og forhåpentligvis finne en måte å få tilgang til denne livreddende medisinen.

Fra dypet av mitt hjerte takker jeg dere for deres vennlighet, generøsitet og urokkelige støtte. Med deres støtte ved min side vet jeg at jeg ikke er alene i denne kampen. Jeg vet at vår kollektive innsats har kraften til å overvinne selv de mest skremmende utfordringene livet kaster vår vei.

Vennene mine sier alltid at jeg kommer til å gå gjennom livet og se datteren min vokse opp til å bli en fantastisk voksen. Jeg tror det er sant.

Med hjertelig takknemlighet,

Mridula