Sommige verhalen mogen nooit in de vergetelheid raken.

Samen met mijn neef willen we een nieuwe re-enactmentclub oprichten die gewijd is aan de 8e Pantserdivisie van het Amerikaanse leger — de "Thundering Herd". We zijn allebei al ons hele leven enthousiast over militaire geschiedenis, vooral de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. Maar voor ons gaat dit project niet alleen over uniformen, voertuigen of historische tentoonstellingen. Het gaat om herinneringen. Het gaat om dankbaarheid. Het gaat om het eren van de mannen die de oceaan overstaken, door Europa vochten en hielpen de vrijheid terug te brengen naar een continent dat die bijna kwijt was.

De 8e Pantserdivisie werd op 1 april 1942 opgericht in Fort Knox, Kentucky. Eind 1944 werd ze ingezet in Europa en in 1945 vocht ze in de laatste veldtochten tegen nazi-Duitsland, waaronder operaties in het Rijnland en Midden-Europa. De divisie trok Duitsland binnen, nam deel aan zware gevechten rond het Ruhrgebied en het Harzgebergte en hielp bij de bevrijding van het subkamp Halberstadt-Zwieberge van Buchenwald. Na de overwinning in Europa trokken eenheden van de divisie naar West-Tsjecho-Slowakije, waaronder de regio Pilsen.

Voor veel mensen in de Tsjechische gebieden werd de aanwezigheid van het Amerikaanse leger in 1945 een verboden herinnering tijdens meer dan veertig jaar communistisch bewind. De verhalen van Amerikaanse soldaten die hielpen bij de bevrijding van West-Bohemen konden niet vrijelijk worden verteld. Vandaag is die stilte eindelijk doorbroken. Evenementen zoals het Bevrijdingsfestival in Pilsen brengen families van veteranen, historici, re-enactors, eigenaars van militaire voertuigen en duizenden bezoekers samen om de bevrijding door het Amerikaanse leger te herdenken.

Ons doel is een club op te richten die deze herinnering met waardigheid en authenticiteit in ere houdt.

Dit zal niet alleen bestaan uit “soldaatje spelen” tijdens een paar evenementen per jaar. We willen iets diepgaander opbouwen: een levend geschiedenisproject dat informeert, herdenkt en mensen verbindt met de echte menselijke verhalen achter de uniformen. We zijn van plan educatieve programma's voor scholen te organiseren, historische slagvelden te bezoeken, samen te werken met lokale gemeenten en – waar mogelijk – te helpen bij het plaatsen van gedenkplaten gewijd aan de soldaten en gebeurtenissen die verband houden met de 8e Pantserdivisie. Als alles volgens plan verloopt, hopen we ook een boek te schrijven over de divisie en haar tocht door Europa.

De steun van deze crowdfundingcampagne zou ons helpen de eerste cruciale stappen te zetten: de aankoop van ons eerste historische voertuig, het verkrijgen van authentieke uitrusting, het bouwen van displays en het lanceren van de club op een manier die de geschiedenis die we willen vertegenwoordigen respecteert.

We starten dit project omdat we geloven dat herdenken een verantwoordelijkheid is. De mannen van de 8e Pantserdivisie waren jong, ver van huis en geconfronteerd met een wrede oorlog. Velen zijn nooit teruggekeerd. Degenen die dat wel deden, droegen hun herinneringen de rest van hun leven met zich mee. Vandaag is het onze beurt om hun verhaal voort te dragen.

Hartelijk dank aan iedereen voor het steunen van onze droom.

Opmerking: Dit is een langetermijnproject; de oprichting van de club wordt geschat op 2028