Sumar sögur ættu aldrei að hverfa.

Við, ásamt frænda mínum, viljum stofna nýjan enduruppbyggingarklúbb tileinkannan 8. brynvörðu deild bandaríska hersins — „Þrumandi hjörðina“. Við höfum bæði verið ævilangir áhugamenn um hernaðarsögu, sérstaklega sögu síðari heimsstyrjaldarinnar. En fyrir okkur snýst þetta verkefni ekki bara um einkennisbúninga, farartæki eða sögulegar sýningar. Það snýst um minningar. Það snýst um þakklæti. Það snýst um að heiðra mennina sem fóru yfir haf, börðust í gegnum Evrópu og hjálpuðu til við að endurheimta frelsi á heimsálfu sem hafði næstum misst það.

8. brynvarða deildin var virkjuð í Fort Knox í Kentucky þann 1. apríl 1942. Seint á árinu 1944 var hún send til Evrópu og árið 1945 barðist hún í lokaherferðum gegn nasistum í Þýskalandi, þar á meðal í Rínarlöndum og Mið-Evrópu. Deildin fór yfir til Þýskalands, tók þátt í hörðum bardögum umhverfis Ruhr- og Harz-fjöllin og hjálpaði til við að frelsa Halberstadt-Zwieberge-undirbúðirnar í Buchenwald. Eftir sigurinn í Evrópu færðust einingar deildarinnar til vesturhluta Tékkóslóvakíu, þar á meðal Pilsen-héraðsins.

Fyrir marga í Tékklandi varð nærvera bandaríska hersins árið 1945 að bönnuðum minningum á meira en fjörutíu ára kommúnistastjórnartíma. Sögur bandarískra hermanna sem hjálpuðu til við að frelsa Vestur-Bæheiminn gátu ekki verið sagðar frjálslega. Í dag hefur þeirri þögn loksins verið rofin. Viðburðir eins og Frelsishátíðin í Pilsen draga saman fjölskyldur hermanna, sagnfræðinga, leikara, eigendur herökutækja og þúsundir gesta til að minnast frelsunarinnar af hendi bandaríska hersins.

Markmið okkar er að skapa félag sem mun halda þessari minningu áfram með reisn og áreiðanleika.

Þetta verður ekki bara að „leika hermenn“ á nokkrum viðburðum á hverju ári. Við viljum byggja upp eitthvað dýpra: lifandi söguverkefni sem fræðir, minnist og tengir fólk við raunverulegar mannlegar sögur á bak við einkennisbúningana. Við ætlum að skipuleggja fræðsludagskrár fyrir skóla, heimsækja sögulega vígvelli, vinna með sveitarfélögum á staðnum og — þar sem það er mögulegt — aðstoða við að setja upp minningarskjöld tileinkuð hermönnunum og viðburði sem tengjast 8. brynvörðu deildinni. Ef allt gengur eftir áætlun vonumst við einnig til að skrifa bók um deildina og ferðalag hennar um Evrópu.

Stuðningurinn frá þessari fjáröflunarherferð myndi hjálpa okkur að stíga fyrstu mikilvægu skrefin: að kaupa okkar fyrsta sögulega ökutæki, útvega okkur ekta búnað, byggja upp sýningar og stofna félagið á þann hátt að það virðir söguna sem við viljum standa fyrir.

Við erum að hefja þetta verkefni vegna þess að við teljum að minning sé ábyrgð. Mennirnir í 8. brynvörðu deildinni voru ungir, langt að heiman og stóðu frammi fyrir grimmu stríði. Margir sneru aldrei aftur. Þeir sem gerðu það báru minningar sínar það sem eftir var ævinnar. Í dag er komið að okkur að bera sögu þeirra.

Þökkum öllum fyrir að styðja drauminn okkar.

Athugið: Þetta er langtímaverkefni, áætlað er að klúbburinn verði stofnaður árið 2028.