Jotkut tarinat eivät saisi koskaan unohtua.

Yhdessä serkkuni kanssa haluaisimme perustaa uuden reenactment-kerhon, joka on omistettu Yhdysvaltain armeijan 8. panssaridivisioonalle – ”Thundering Herdille”. Olemme molemmat olleet koko ikämme kiinnostuneita sotahistoriasta, erityisesti toisen maailmansodan historiasta. Mutta meille tämä projekti ei koske vain univormuja, ajoneuvoja tai historiallisia näyttelyitä. Se koskee muistoja. Se koskee kiitollisuutta. Se koskee niiden miesten kunnioittamista, jotka ylittivät valtameren, taistelivat Euroopassa ja auttoivat palauttamaan vapauden mantereelle, joka oli melkein menettänyt sen.

8. panssaridivisioona perustettiin Fort Knoxissa, Kentuckyssa, 1. huhtikuuta 1942. Vuoden 1944 lopulla se lähetettiin Eurooppaan, ja vuonna 1945 se taisteli viimeisissä operaatioissa natsi-Saksaa vastaan, mukaan lukien operaatiot Reininmaalla ja Keski-Euroopassa. Divisioona ylitti rajan Saksaan, osallistui koviin taisteluihin Ruhrin ja Harzin vuoriston ympärillä ja auttoi vapauttamaan Buchenwaldin Halberstadt-Zwiebergen alaleirin. Euroopan voiton jälkeen divisioonan yksiköt siirtyivät Länsi-Tšekkoslovakiaan, mukaan lukien Pilsenin alueelle.

Monille tšekkiläisille Yhdysvaltain armeijan läsnäolo vuonna 1945 muuttui kielletyksi muistoksi yli neljänkymmenen vuoden kommunistihallinnon aikana. Tarinoita amerikkalaisista sotilaista, jotka auttoivat vapauttamaan Länsi-Böömin, ei voitu kertoa vapaasti. Nykyään tuo hiljaisuus on vihdoin murtunut. Tapahtumat, kuten Pilsenin vapautusjuhla, tuovat yhteen veteraanien perheet, historioitsijat, rekonstruktioharrastajat, sotilasajoneuvojen omistajat ja tuhansia vierailijoita muistamaan Yhdysvaltain armeijan toteuttamaa vapautusta.

Tavoitteenamme on perustaa yhdistys, joka vaalii tätä muistoa arvokkaasti ja aitosti.

Kyse ei ole vain siitä, että leikitään sotilaita muutamassa tapahtumassa vuodessa. Haluamme rakentaa jotain syvällisempää: elävän historian projektin, joka valistaa, muistuttaa ja yhdistää ihmisiä univormujen takana oleviin todellisiin ihmistarinoihin. Aiomme järjestää koulujen opetusohjelmia, vierailla historiallisilla taistelukentillä, tehdä yhteistyötä paikallisten kuntien kanssa ja – mahdollisuuksien mukaan – auttaa asentamaan muistolaattoja, jotka on omistettu 8. panssaridivisioonan sotilaille ja tapahtumille. Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, toivomme myös voivamme kirjoittaa kirjan divisioonasta ja sen matkasta Euroopan halki.

Tämän joukkorahoituskampanjan tuki auttaisi meitä ottamaan ensimmäiset ratkaisevat askeleet: ostamaan ensimmäisen historiallisen ajoneuvomme, hankkimaan aitoja varusteita, rakentamaan näyttelyitä ja perustamaan kerhon tavalla, joka kunnioittaa historiaa, jota haluamme edustaa.

Aloitamme tämän projektin, koska uskomme, että muistaminen on velvollisuus. 8. panssaridivisioonan miehet olivat nuoria, kaukana kotoa ja joutuivat kohtaamaan raa'an sodan. Monet eivät koskaan palanneet. Ne, jotka palasivat, kantoivat muistojaan mukanaan loppuelämänsä. Tänään on meidän vuoromme kantaa heidän tarinaansa.

Kiitos kaikille, jotka tukevat unelmaamme.

Huomautus: Tämä on pitkäaikainen projekti, ja klubin perustaminen on arvioitu vuodelle 2028.