Manche Geschichten sollten niemals in Vergessenheit geraten.

Gemeinsam mit meinem Cousin möchten wir einen neuen Reenactment-Club gründen, der der 8. Panzerdivision der US-Armee – der „Thundering Herd“ – gewidmet ist. Wir sind beide seit jeher begeisterte Anhänger der Militärgeschichte, insbesondere der Geschichte des Zweiten Weltkriegs. Doch für uns geht es bei diesem Projekt nicht nur um Uniformen, Fahrzeuge oder historische Ausstellungen. Es geht um Erinnerung. Es geht um Dankbarkeit. Es geht darum, die Männer zu ehren, die einen Ozean überquerten, sich durch Europa kämpften und dazu beitrugen, einem Kontinent, der sie fast verloren hatte, die Freiheit zurückzugeben.

Die 8. Panzerdivision wurde am 1. April 1942 in Fort Knox, Kentucky, aufgestellt. Ende 1944 wurde sie nach Europa verlegt, und 1945 kämpfte sie in den letzten Feldzügen gegen Nazideutschland, darunter Operationen im Rheinland und in Mitteleuropa. Die Division drang nach Deutschland vor, nahm an schweren Kämpfen im Ruhrgebiet und im Harz teil und half bei der Befreiung des Außenlagers Halberstadt-Zwieberge von Buchenwald. Nach dem Sieg in Europa rückten Einheiten der Division in die westliche Tschechoslowakei vor, darunter auch in die Region Pilsen.

Für viele Menschen in den tschechischen Ländern wurde die Präsenz der US-Armee im Jahr 1945 während der mehr als vierzigjährigen kommunistischen Herrschaft zu einer verbotenen Erinnerung. Die Geschichten der amerikanischen Soldaten, die zur Befreiung Westböhmens beigetragen hatten, durften nicht frei erzählt werden. Heute ist dieses Schweigen endlich gebrochen. Veranstaltungen wie das Befreiungsfest in Pilsen bringen Familien von Veteranen, Historiker, Reenactors, Besitzer von Militärfahrzeugen und Tausende von Besuchern zusammen, um der Befreiung durch die US-Armee zu gedenken.

Unser Ziel ist es, einen Verein zu gründen, der diese Erinnerung mit Würde und Authentizität weiterführt.

Dabei geht es nicht nur darum, bei ein paar Veranstaltungen im Jahr „Soldaten zu spielen“. Wir wollen etwas Tiefgreifenderes aufbauen: ein lebendiges Geschichtsprojekt, das aufklärt, gedenkt und Menschen mit den echten menschlichen Geschichten hinter den Uniformen verbindet. Wir planen, Bildungsprogramme für Schulen zu organisieren, historische Schlachtfelder zu besuchen, mit lokalen Gemeinden zusammenzuarbeiten und – wo möglich – dabei zu helfen, Gedenktafeln zu errichten, die den Soldaten und Ereignissen im Zusammenhang mit der 8. Panzerdivision gewidmet sind. Wenn alles nach Plan verläuft, hoffen wir auch, ein Buch über die Division und ihren Weg durch Europa zu schreiben.

Die Unterstützung durch diese Crowdfunding-Kampagne würde uns helfen, die ersten entscheidenden Schritte zu gehen: den Kauf unseres ersten historischen Fahrzeugs, die Beschaffung authentischer Ausrüstung, den Aufbau von Ausstellungen und die Gründung des Vereins in einer Weise, die der Geschichte, die wir repräsentieren wollen, gerecht wird.

Wir starten dieses Projekt, weil wir glauben, dass das Gedenken eine Verantwortung ist. Die Männer der 8. Panzerdivision waren jung, weit von zu Hause entfernt und standen vor einem brutalen Krieg. Viele kehrten nie zurück. Diejenigen, die zurückkehrten, trugen ihre Erinnerungen für den Rest ihres Lebens mit sich. Heute sind wir an der Reihe, ihre Geschichte weiterzutragen.

Vielen Dank an alle, die unseren Traum unterstützen.

Hinweis: Dies ist ein langfristiges Projekt; die Gründung des Vereins ist für 2028 vorgesehen.